如何定义或描述奥巴马执政以来的美国全球战略？白宫和奥巴马本人都给出了很多答案，例如，执政之初的“重返亚洲”以及之后不断演变的“亚太再平衡”战略，以从伊拉克和阿富汗撤军为标志的在中东地区的战略收缩，奥巴马自己定义的“不做蠢事”外交等等。这些大的战略变革或外交理念都是基于一个共同的动机，即寻求平衡。这个平衡包含双重含义，一是策略的平衡，即关注的问题和解决问题手段的多元化；二是力量的平衡。这两种平衡在战后几十年一直是美国战略和外交的核心所在。
然而，在奥巴马执政以来，这些平衡有了更多的针对性，即针对中国的“再平衡”，为平衡中国的力量而重返到所有中国正在发挥影响力的角落。奥巴马此次到访非洲的言行再一次证明了这一支配美国全球战略的动机和逻辑。
7月23日开始，奥巴马开始对非洲进行访问，这是奥巴马以总统身份第四次访问非洲，奥巴马的成功可以说是非裔美国人实现美国梦的终极范例，其外交战略中不可避免地包含非洲情结。除这些感情因素外，奥巴马及其政府也充分意识到非洲在美国全球战略中的重要性，尤其是在安全和反恐领域。
2014年的美非峰会被认为是美国对非洲政策的重要转折点，美国逐渐将经贸关系视为美非合作的中心。奥巴马28日在对非盟54个成员国发表演讲时表示，希望美国与非洲建立“建立真正的经济伙伴关系”。同时奥巴马似有所指地解释这种经济伙伴关系不单单建立在“使用外国工人在非洲修建基础设施或者开采非洲的自然资源”基础上。且不论奥巴马这样说的意图何在、是否针对中国，他至少已经意识到中国在非洲的影响力，尤其是在经贸领域已经大大超越美国。在访问非洲之前接受BBC采访时，奥巴马坦言美国应该加强在非洲的存在感。那么如何加强这种存在感呢？在中非贸易额三倍于美非贸易的情况下，奥巴马只能发挥美国的长项，在美国力所能及的领域增强自身的影响力。
涉及到经贸合作，哪些点可以帮助美国提升美非关系呢？美国能否通过经贸合作实现提升美非关系的目标？首先美国在这个问题上的言辞和行为本身就出现了混乱。美国一面承认基础设施建设对非洲经济发展的重要性，一面又不愿投入资金帮助非洲；一面指责某些国家觊觎非洲的资源，但实际上美国的一些能源公司在非洲的油气行业有长期的业务，并且有很大的技术和资金优势。其次，在基础设施建设方面远远落后于中国的情况下，美国开始从不同的角度切入美非经贸关系。按照美国智库一些战略研究人员的说法，中美在对非贸易上的竞争并不多，两国可以发挥各自优势，因此中国不必担心美国与非洲加强经贸合作。按照这种逻辑，奥巴马总统又何必似有所指地点评其他国家在非洲的行为，这些言辞和行为上的自相矛盾使得外界很难从逻辑上相信奥巴马总统对发展美非经贸合作的动机的单纯性。
如果正像一些评论所分析的那样，奥巴马以经贸为重点“重返非洲”是为了平衡中国的影响力，那么不管中美是否在一些具体领域存在竞争关系，中美在非洲的竞争都是不可避免的。竞争的结果取决于非洲现阶段最需要什么形式的经贸合作和援助，能否有针对性地帮助非洲将决定中非和美非贸易的发展趋势，同时也取决于奥巴马的承诺能在多大程度上兑现并给非洲带来真正的实惠。而美国在其它地区战略中的一些承诺已经被事实证明并不可靠。
（齐皓，中国社科院美国研究所助理研究员，海外网专栏作者）
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