美国国防部长卡特取消了原地的访华行程。或许美国人是希望用取消访问来表达对中国的小情绪，并向外界释放中美在南海问题上“根本谈不拢”的信号，从而怂恿其他区域内外国家在南海对中国的态度更加严厉、更加挑衅性。
作为一种外交策略，美国人的动机并非不可理解，但是，在这个世界，人们通常还是把信用当作一回事儿的，中国人更是认为信用是道义的基础。信义信义，连基本信用都没有了，还有什么脸面到处大谈国际正义这类自己都听不懂的词儿？
不过，轮不到中国人来为美国官员不讲信用将使美国付出的道义后果来担心，那是他们的事情。显然，在主导国际话语的美国看来，他们可以为了“敲打中国”而不讲信用，中国却不能要求菲律宾讲信用，遵守他们在《南海各方宣言》中做出的“双边谈判解决争议”承诺。事实上，菲律宾搞的“南海仲裁案”就是美国人一直背后在怂恿着，要马尼拉背弃承诺，做个无信之徒。
在卡特看来，正值菲律宾挑起、美国律师执行“南海仲裁案”“渐入佳境”之时，只要自己的身影出现在马尼拉，就是对菲律宾的莫大支持。不但可以促使菲律宾在对抗中国的道路上越走越远，还可以影响未来菲律宾大选的气氛，保证这个国家的下一届政府继续充当美国的马前卒。对于卡特来说，这一趟跑得可谓惠而不费，和古时候的皇帝临幸后宫差不多，跑一趟就可以传达出明确的宠信信号，至于实际效果怎样，根本无关紧要。
美国人自然是很想把南海周围甚至整个亚太都变成自己的后宫的，可惜显然不是每个亚洲国家都和菲律宾一副模样。卡特此行还要去一个国家——印度，而就是这个美国人大力推崇的印太伙伴，却在不久前公开拒绝了美国提出的南海“联合巡航”要求。印度的态度很明确，“联合军演”没问题，“联合巡航”？针对何种威胁？有没有这个必要？印度的逻辑非常清楚：作为体现各国海军交流意愿的“联合军演”，本身并不代表联盟关系的建立，更不代表存在共同义务，参加是为了获得经验、体现存在，没有外交承诺，自然也没有政治成本；但“联合巡航”是要明确针对对象的，在印度洋的“联合巡航”是为了打击海盗，保护印度洋海上通道，而在南海“联合巡航”，海盗却在南海的南边，那又所为何来？
在印度看来，这种明显“选边站”的“联合巡航”并不能给印度带来巨大的政治和军事收益。印度成为世界大国的雄心若只靠跟着美国屁股后面到处乱跑是实现不了的。美国人一动手指头，印度就乐颠颠地跑到南海插上一脚，这样一副形象可不太容易让人心中由衷升起几分敬意。当然，印度出于加强与美国关系、增大对华战略筹码的考量，也许会在南海采取一些动作，发出某种声音，就像G7不久前发出的所谓“共同声音”一样。只是即便印度这样做，也绝不会像菲律宾一样把自己的尊严和信誉拱手风险给美国，至少靠着卡特到新德里跑趟腿、握个手肯定是不够的。
如果有人听美国人的话，拿信用换糖吃，自然得不到中国尊敬。但中国也不能因为别人没听美国人的话就马上给人家送去颗糖。首先，糖是要拿钱买的，诺言却不一定；其次，别人没听美国的话，那是人家有尊严，我们应该对有尊严的人表示尊敬，可不能用我们的糖去冒犯人家。
（叶海林，中国社科院南亚研究中心主任，海外网专栏作者）
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