哥伦比亚大学毕业典礼上的中国留学生（图源：中新网）
据美国《华尔街日报》3月17日报道，美国政府正考虑限制给中国留学生发放签证，作为对华贸易逆差上升的反制措施。美国炒作中国留学生问题并非首次，但以贸易问题为借口的时候并不多。
事实上，如果贸易不平衡问题是真正的原因，限制中国留学生签证不仅没有好处，反而会适得其反。《华尔街日报》称，美国的学校是“全美最成功的出口产业”，并且在很大程度归功于中国。据统计，2016至2017学年，进入美国大学学习的全部110万国际留学生当中，中国学生占比约1/3。
据美国商务部统计，2017年美国商品和服务贸易逆差较前一年飙升12.1%，达5660亿美元，创下2008年以来新高，但教育产业却是所有产业中顺差最大的。2016年，仅国际学生向美国教育机构缴纳学费一项就达394亿美元，同年美国学生赴海外留学只花费76亿美元。因此，美国当年教育产业顺差近320亿美元，是顺差最大的产业之一。根据美国驻华大使馆发布的《2016年门户开放报告》，仅仅在2015到2016学年，中国留学生就为美国贡献了114.3亿美元。
美国限制的并不仅仅是中国留学生，而是针对整个外国留学生群体。并且，主要原因也不是贸易，而是美国保守主义的上升以及对科技垄断地位可能不保的忧虑。
美国保守主义势力的上升，是导致限制外国留学数量的主要原因。事实上，美国早已开始限制外国留学生签证的数量。与2016年相比，2017年国际学生获得签证的人数减少了7.8万人。从2016年秋季到2017年秋季，全美大学在国际学生的招收上都明显下降，其中大学生下降2.2%；研究生更减少5.5%。其中，中国和印度学生缩减情况最为明显。这意味着，美国缩减外国留学签证的计划，已经不仅仅是在纸面上，已经变成行动了。很多人担心的是，一个明文宣布的政策，将进一步减少外国学生签证的数量。
对国家安全的所谓忧虑，是美国政府收缩外国学生签证的重要因素。2017年12月发布的《国家安全战略报告》文件中，美国就提出了一项新政策——限制签证，以防止外国人盗用知识产权。据美国《世界日报》报道，美国拟紧缩中国留学生签证，主要是为了惩罚中国涉嫌违反美国知识产权法，及其对美国公司施加技术转让的压力。多年来，美国早已开始对涉及敏感科技领域的中国学生的限制，尤其是前往美国学习科学、工程、数学和高科技的中国人，更是美国关注的主要对象。换句话，如果中国学生去学点“软科学”专业，美国还是欢迎的。毕竟，美国也不会与钱过不去。
限制签证与美国经济不振直接相关。外国留学生曾是美国教育产业欢迎的对象，更为美国科技创新做出伟大的贡献。过去，在美国大学就读STEM(即科学、技术、工程、数学)领域的学生有80%均为国际学生，其中中国学生更是占大多数。这些学生毕业以后，大多数留在美国工作，为美国科技强国事业做出贡献。事实上，美国人长期收割着世界各国最优秀的大脑，并让各国民众为美国分担教育经费。但是由于经济原因，美国现在吸纳这些外国学生的能力下降，导致外国学生的回国数量不断上升。换句话来说，过去外国留学生花着母国的钱，为美国效力，美国是欢迎的。现在这些学生要为母国效力，美国有些人就不乐意了。
加强控制等手段，在长期内不会对美国维持科技垄断地位有利，反而可能会加快美国科技优势地位的失去，暴露美国国力的一些弱点。打着美国优先旗号的一些政策，最终可能对美国是有害的。这一政策，对中国、印度等号召本国留学生回国效力，已经事实上起到反推作用。
（张家栋，复旦大学美国研究中心教授，海外网专栏作者）
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