文在寅2日与泰国总理巴育举行会谈 （图源：青瓦台）
9月1日，韩国总统文在寅开启对泰国、缅甸和老挝东盟三国的访问。这是韩国总统时隔七年再度访问泰国，也是韩国总统对老挝的首访。
文在寅政府自执政以来，决意扫除历届政府对东南亚国家重视不足的积弊，采取了更为积极进取的外交姿态。先是在经济战略层面提出了主要面向东盟国家的“新南方政策”，后又频繁开展元首外交，高调出访东南亚。
如今，步入“多事之秋”的韩国，再度走向“南方盛夏”，背后有何考量？
一是韩国政府需要找到新的增长点。韩国经济高度依赖外部市场，受美国掀起的全球贸易保护主义浪潮和日韩经贸摩擦的影响，韩国经济已成为重灾区。世界银行数据显示，2018年韩国货物和服务出口占其国内生产总值（GDP）的比重达到44%。然而，自2018年四季度以来，韩国出口已经连续7个月下跌。受到出口下跌拖累，韩国多次调低2019年经济增长预期，或将创下2010以来最低水平。
在这样严峻的形势下，韩国亟需找到新的外部市场，同在亚洲的东盟在韩国经济版图的地位愈发显著。该地区有6.5亿人口，经济总量（GDP）达2.6万亿美元，年增长率保持在5%以上，且人口结构年轻，东盟“单一市场”正在加速形成。因此对韩国来说，东盟是“机会的土地”，能舒缓当前经济压力。
二是韩国政府亟需实现外交破局。韩国位于朝鲜半岛的南部，三面环海，唯一的陆上通道因朝韩关系被切断。同时，韩国还是世界上唯一一个被四个强国环绕的国家，这样的地缘位置极大地限制了韩国的外交空间。进入21世纪，韩国历届政府大都延续了“四强外交”的政策取向，努力地维持东北亚地区的大国平衡。
但是近段时间以来，韩日关系在经贸摩擦、历史纠纷、军情协定等问题上严重对立，韩美关系也因美国在日韩争端中“拉偏架”和军费分担等问题出现裂痕。从某种程度上来说，韩国不得不“向南走”，试图通过加强与东南亚国家关系赢得回旋余地，对冲失衡的地缘政治局势带来的伤害。文在寅此行的一个重要任务就是呼吁三国给予韩国支持，为今年11月在韩国举行的韩国-东盟特别峰会、韩国-湄公峰会造势。
不过，韩国争取战略转圜的努力仍面临着不少的问题。
首先，韩国在东盟市场竞争方面已经落后。虽然韩国与东南亚国家开启经济交往的时间较早，但是由于迟迟没有形成完整的战略规划，韩国在东盟市场的参与深度较中美日略显不足。而受限于经济体量和国际环境等因素，韩国想要在与各国竞争中异军突起的难度较大。
其次，韩国外交政策持续性遭到质疑。“新南方政策”是文在寅政府“东北亚+责任共同体”的分支战略，不属于外交顶层设计。时至今日，韩国政府都没能完整系统地公布“新南方政策”，甚至青瓦台和外交部官员都出现了意见相左的情况。相应的机构设置也长期失位。加之任期限制，韩国总统提出的重大政策通常只能维持五年。因此，“新南方政策”的执行和延续面临着很大的不确定性。
总的来说，文在寅此访更多是“形势所迫”。与泰国、缅甸、老挝签署的经济合作协议可以在短时间内提振韩国经济信心，但是长远来看，由于深深受制于国内和国际双重压力，韩国“新南方政策”能走多远还将面临诸多不确定性因素。（海外网评论员 张六陆）
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