【侠客岛】大国重器再添新兵

2021-03-15 21:08:08来源:海外网
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3月12日凌晨,在海南文昌航天发射场,长征七号A运载火箭成功发射!中国新一代运载火箭家族再添新兵。

长征火箭是中国人的骄傲,堪称“国民级IP”。但随着长征火箭型号越来越多,发射任务越来越密集,人们难免犯迷糊:长征七号和长征七号A是一回事吗?长征一二三四五六七八号,有啥不同?已经有这么多火箭了,为啥还要研发新火箭?……

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长征七号A运载火箭在海南文昌航天发射场成功发射。图源:新华网

万变不离其宗,咱先说说火箭。

不妨把火箭看作“太空运输车”——把特定重量的东西运到特定位置,专业术语叫“把载荷发送至预定轨道”。不同载荷重量、不同轨道距离,需要不同型号的运载火箭。

长征火箭家族就相当于一个“车队”,大致分工如下:

长征一号系列:钱学森主持设计的中国第一枚火箭,长征火箭家族的奠基者,1970年将中国第一枚卫星送入太空,这是中国航天的起点。但“长一”只能发近地轨道,且载荷仅0.3吨。同期美国的土星五号已经能把登月飞船阿波罗号送上天了。土星五号的运载能力是月球轨道45吨、近地轨道118吨。

118:0.3,请记住这个对比。

长征二号系列:主要覆盖低轨空间(高度300-2000千米),是中国火箭家族绝对主力,中国所有的载人航天项目都集中在距地300-500千米的低轨空间。所以,“长二”是中国载人航天的主要发射工具。

长征三号系列:主要执行中轨(2000-20000千米)和高轨(20000千米以上)发射任务。轨道任务取决于卫星功能。大部分对地观测卫星在低轨空间;北斗等大部分导航卫星在中轨空间;大部分通讯卫星在高轨空间,赤道上空36000千米的“地球静止轨道”更是位置稀缺的战略资源。“长三”就是高轨任务专用火箭。

长征四号系列:主要负责极地轨道和太阳同步轨道发射。这两条轨道距地700千米左右,都属于低轨空间,但又高于载人航天轨道,是各类观测卫星最常用的发射轨道,具有极高的科研和军事价值。“长四”就是为之量身打造的高性价比火箭。

过去几十年,中国航天就是靠长征二号、三号、四号3个系列撑起来的。“长二”主攻低轨+载人航天,“长三”包揽高轨+深空探测,“长四”专注太阳同步轨道。这三兄弟组成了中国老一代长征火箭阵容,在过去半个世纪里以极高可靠性完成了超300次发射,是中国航天的功臣。

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长征家族系列运载火箭(图源:新华社)

但老将仍有不足,问题之一是燃料的环保性问题。

老一代长征火箭,大多使用四氧化二氮和偏二甲肼作为推进剂。优点是混合即燃、可常温贮存、技术要求低;缺点是毒性大、费用高、推进效率低。一枚火箭,数百吨燃料,一旦未充分燃烧,将泄露大量污染物。所以,火箭发射后,发射场和落区都将面临污染风险。

从2015年长征六号首飞开始,新一代长征火箭一律采用无毒无污染的液氧、液氢和煤油作为推进剂,大大提升了火箭发射的环保性。

第二个问题是运载能力。

老一代长征火箭基本都是中型火箭,如果想往太空走得更远、运得更多,研发大型火箭势在必行。

大型火箭就是长征五号,被网友们戏称为“胖五”。有了“胖五”,中国就有了近地轨道25吨、地球同步轨道14吨、地月轨道8.2吨、地火轨道5吨的运载能力,“太空搬家能力”跨上新台阶。

“长五”虽然大幅拉高了运载能力上限,且能覆盖所有发射轨道,但也出现运力“断档”问题。原本负责高轨任务(地球同步轨道)的长征三号甲火箭最大运力为5.5吨,再大就得用“长五”运送,但这非常不经济。受限于此,中国高轨卫星发射质量曾长期被限制在5.5吨以内。

前几天发射成功的长征七号A火箭,正是为了改变这一现状。“长七A”的地球同步转移轨道运力可达7吨,能有效衔接“长三”与“长五”之间的运力空白。长征家族的另一新兵、去年12月22日发射成功的长征八号火箭,则填补了太阳同步轨道3-4.5吨的运力空白。

未来,在长征系列的新老交替中,“长七A”将接棒“长三”,主攻高轨任务;“长八”将接棒“长四”,主攻太阳同步轨道任务。原先“长二”系列负责的低轨任务将逐步转至“长六”和“长七”。前者是一款小型火箭,主要负责小卫星的低轨发射;后者是专为载人航天研制的“货运专列”,把中型火箭低轨运载能力由8.6吨提高到了13.5吨。

有人会问,“长七”和“长七A”分工不同,但名称相似,不容易搞混吗?其实,这背后正是新一代长征火箭的厉害之处:模块化、通用化设计。

简言之,长征五、六、七、八号,不再是壁垒分明的产品,而是一系列通用模块的组装。就像乐高玩具一样,虽然成品各异,但所用积木模块相同。比如,长征七号第一级,就与长征五号助推器基本相似;当长征七号助推器变成独立火箭,就成了长征六号。

在新一代中型长征火箭中,“长七A”最复杂、最完整,包含助推器和第一二三级4个部分。在其基础上,中国航天人可通过做减法的方式,组装出长七、长八及其他构型。

这意味着其它新一代长征火箭型号的研制将大大提速。

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“胖五”火箭(图源:新华社)

中国火箭的未来还有哪些看点?

一是火箭回收复用。

很多人都对美国SpaceX公司猎鹰火箭的重复利用印象深刻,毕竟火箭回收复用将大幅降低发射成本。马斯克吸引眼球的同时,中国正稳步攻克这一技术难题。承担该任务的火箭就是融合型长征八号(长征-8R)。“长七A”助推器与芯一级集束式分离的创新,最终目的就是为“长征-8R”的回收复用做验证。

不久前,全国政协委员、中国运载火箭技术研究院运载火箭专家、中国科学院院士姜杰受访时透露:技术团队已开始推进融合型“长八”火箭研制工作,预计今年可完成垂直起降关键技术演示验证。

另外不得不提的还有长征九号。

为什么这么说?因为“世界最强火箭”称号,已被美国土星五号垄断了55年。人类何时才能研发出下一款重型火箭,把自己再度送上月球?这是许多世界航天迷的“终极之问”。

如今,波音在研发SLS重型火箭,SpaceX在研发“星舰”重型火箭,俄罗斯在研发“叶尼塞”重型火箭。中国的重型火箭正是长征九号。

今年初,“长九”研制的消息终于出现在主流媒体上:2月22日,国家领导人在参观月球样品和探月工程成果展览时,新闻画面赫然出现长征九号模型与展板。展板内容显示,“长九”近地轨道运载能力将达到140吨、奔月转移轨道运载能力将达到50吨,完全不输土星五号。

备受瞩目的“十四五”规划纲要中,新一代重型运载火箭和重复使用航天运输系统被明确列入“科技前沿领域攻关”图表。

从118:0.3到长征系列不断涌现的新兵,在通往深空的征途上,中国几代航天人已经奋斗了半个多世纪。未来几年,人类将有机会见证中国航天更多的突破和贡献。这怎能不让人热血沸腾!

文/螺蛳道长 编辑/云歌、绫波

来源:侠客岛公众号

责编:周璇、安再尔江•艾合买提

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