美国低收入家庭学生可能会选择低薪工作而不是大学教育 图源：美联社
8月22日美国政治网站Politico刊文称，美国高中生申请联邦政府大学助学金的数量已经连续两年下降，这意味在新冠肺炎影响下美国大学的入学率会持续走低。加上美国高等教育的种族差距日益加剧，Politico认为，“这不仅会扩大已经存在的收入差距，可能会加剧新一代的不平等”。
超72万名美国大学生放弃学业
美国高中生必须填写《联邦学生资助免费申请表(FAFSA)》，才有资格申请提供给低收入家庭学生的联邦佩尔奖学金和学生贷款。FAFSA同样是高中生申领州政府助学金的必填项目。
根据美国大学成就网站7月19日的数据显示，今年填写FAFSA的美国高中生人数比去年减少约10.2万人，下降4.8%。这是继2020年后，填写FAFSA的美国高中生人数连续第二年下降。美国大学成就网站称，今年填写FAFSA人数的情况“预示着2021年秋季学期的高等教育入学前景可能会更糟糕”。
不仅如此，已经入学的美国大学生也面临辍学风险。据Politico22日报道，新冠肺炎疫情引发的经济不确定性以及向在线学习过渡的混乱等原因，2020年有超过72.7万名美国大学生放弃学业。2021年同样的情况也在上演。
芝加哥大学研究员布里奇特·戴维斯在接受Politico采访时表示，“我们正处于悬崖边缘。”他谈到，许多低收入家庭的学生现在对自己能否成功完成当前的大学学期没有信心，更不用说在秋季重新入学了。
美国学生信息交换研究中心今年7月的数据显示，2019届高中毕业生在完成大学第一年学业后，继续完成第二年学业的人数下降了两个百分点，达到了自2012年以来的最低水平。
“可能失去一代学生”
疫情带来的经济动荡和教育援助的迟缓是造成美国当下大学入学率持续走低的主要原因。
美国杰克逊大学职业准入中心2021年4月份的问卷显示，退学最常见原因是他们觉得自己在学业上没有准备好或负担不起上学费用。Politico援引杰克逊大学职业准入中心执行主任南希·彼得斯·刘易斯的话称，“学生们想上大学，但由于成本问题，感觉遥不可及。”
根据美国有线电视新闻网（CNN）3月8日的报道，在疫情冲击下，一些年龄较大的学生需要找工作来补贴家用，或者他们不得不加紧照顾兄弟姐妹。
戴维斯在接受Politico采访时表示，他跟踪研究了31名2019届高中毕业生进入大学后的情况，这31名来自低收入家庭的学生在大学第一学年后只有14人坚持学业。他解释说，当这些学生刚开始适应大学生活时就被送回了家，他们要帮助年幼的弟弟妹妹做作业，照顾年迈的祖父母、跑腿，因为他们是家里最健康的人，或者他们不得不去找工作。
教育信托基金高等教育政策和实践副总裁威尔德尔·皮拉尔对Politico表示，低收入家庭的学生们一旦离开学校，就很难再回到高等教育中。“我担心我们可能失去了一代学生。”
疫情加剧教育不平等
“疫情只是揭示了这些不平等的严重程度。”哈佛大学教育研究生院院长和教育经济学教授布里奇特·朗7月9日在接受美国哈佛大学校刊《哈佛公报》的采访时表示：“疫情对低收入家庭学生、有特殊需求的学生和资源不足的学校系统造成了不成比例的伤害。”
美国高中生申请联邦政府大学助学金人数下降得最为显著的是有色人种。Politco22日的报道称，在黑人或西班牙裔比例过半的公立高中里，这一指标的下降幅度是白人占多数学校的近四倍。
由于有色人种学生失去家庭成员的人数过多，研究认为疫情对有色人种社区的教育造成了严重损失。美国智库布鲁金斯学会2020年9月的研究结果表明，有色人种工作者更有可能存在潜在健康问题，更有可能从事使他们面临感染新冠风险的工作，有色人种学生可能面对失去亲人的创伤。布里奇特·朗7月9日在《哈佛公报》上撰文称“所以你可以想象那些家庭中的孩子，当他们处理这种创伤时，他们还能来学校学习吗？”
不仅如此，随着美国大学开始转向线上教育，数字鸿沟进一步加剧了美国高等教育差距。4月15日Politico援引波士顿咨询公司等机构的一份报告称，即使在疫情期间采取了所有措施，仍有多达 1200 万学生与外界脱节或“联系不足”。布鲁金斯学会2020年9月的研究表明，黑人、西班牙裔和亚裔学生比白人学生住在“偏远”学区的可能性高出约15个百分点。在没有积极政策干预的情况下，在线学习差距可能会扩大在教育领域的种族不平等。
疫情对美国高等教育的影响不仅仅在当下，更在未来。Politico早在去年4月就关注到了疫情对加剧高等教育不平等的后果：这不仅是高收入家庭和低收入家庭学生入学率的问题，由于没有受到良好高等教育，“低收入家庭的学生余生可能会被困在低薪工作中”。（文/老度）
责编：武慧敏
