2012年，美国北达科他州一对母子居住在超市停车场内。（图源：《纽约时报》）
贫富分化已成为美国社会一道难以愈合的伤疤。《纽约时报》日前发表《为什么贫困在美国持续存在》《为何美国无法消除贫困》等多篇文章聚焦美国贫困问题。普林斯顿大学社会学教授马修·德斯蒙德在《为什么贫困在美国持续存在》一文中指出，“50年来美国在减少贫困方面一无所获。”
基尼系数攀升
美国既是世界第一大经济体，也是贫富分化最为严重的西方国家，长期走不出富者愈富、贫者愈贫的困局。其中，反映收入分配差距的基尼系数在美国不断攀升就是一大例证。据世界银行统计，1974年美国的基尼系数为0.353，到2019年已升至0.415，超过贫富差距过大（大于0.4）的警戒水平。同期其他发达国家基尼系数基本都在0.35，甚至0.3以下。Statista全球统计数据库2022年9月30日公布的数据显示，2021年，美国的基尼系数升至0.49，创历史新高。
《为什么贫困在美国持续存在》一文援引美国人口普查局的数据称，1970年，穷人占美国人口的12.6%；20年后，这一比例为13.5%；2010年这一数字为15.1%；而2019年数字为10.5%。该文称，绘制过去半个世纪“生活在贫困中的美国人”的比例线，相当于画一条缓缓起伏的丘陵线。这条线略有上升，略有下降，然后再次上升。美国在解决贫困问题上停滞不前的进展令人困惑，十年又十年，即使联邦救济激增，美国贫困率仍然持平。
德斯蒙德在其新书《美国的贫困》中分析美国经济不平等的现状时写道：“美国每18个人中就有1人被认为生活在‘深度贫困’中……越来越多证据表明，美国隐藏着一个贫困的底层，这种极端贫困曾经被认为只存在于那些人们打着赤脚和肚子肿胀的遥远地方。”
社会痼疾难愈
资本垄断、选举政治、政府政策、工会力量被削弱、种族歧视……多重因素叠加使贫富分化成为美国难以治愈的社会痼疾。
中国外交部今年2月发布的报告《美国贫富分化持续恶化的事实真相》指出，两极分化、财富分配不公是资本主义的常态和必然趋势，导致美国财富积累和贫困同时产生。一位美国联邦参议员一针见血地指出：“有些人认为美国国会控制着华尔街，然而真相是华尔街控制着美国国会”。据统计，91%的美国国会选举都是由获得最多资金支持的候选人赢得，而大企业、少数富人以及利益集团出手更加阔绰，成为选举资金的主要来源。这些所谓“民意代表”成功当选后，往往为其背后的金主服务，化身既得利益的代言人，而不是为普通民众发声。
在这样的制度下，穷人的利益自然被政客抛诸脑后。德斯蒙德就认为，50年来美国在减少贫困方面一无所获，原因主要是因为穷人在劳动力、住房和金融市场上遭受了剥削。他分析说，贫困家庭被排除在房屋所有权之外，因为银行不愿意发行小额抵押贷款，他们被排除在公共住房之外，现在公共住房的等待名单长达数年甚至数十年。在《纽约时报》汇编的读者来信中，很多读者赞同德斯蒙德的思考。一位读者写道：“如果一个国家不能为其最贫穷的公民提供基本的生存和安全水平，那么它就失去了存在的任何理由。剩下的只有空洞的口号、虚张声势、文化战争和一个装备精良的失败国家。”
贫困问题还与美国种族问题密切相关。据美国消费者新闻与商业频道（CNBC）报道，美国非洲裔、西班牙裔或拉丁族裔家庭平均收入约为白人家庭的一半，拥有的净财富仅为白人家庭的15%至20%。美联储数据显示，这一差距在过去几十年显著扩大。1989年以来，白人家庭的财富中值增加了两倍，而非洲裔、西班牙裔和拉丁族裔家庭的财富几乎没有增加。
多重危机加剧
贫富分化加剧导致美国社会各种危机不断加深。
根据美国全国健康状况统计中心数据，2019年至2021年，美国人均预期寿命下降2.7岁，其中男性缩短3.1岁，女性缩短2.3岁。美国合众国际社报道，美国加利福尼亚大学4月17日发布的分析报告显示，贫困已成为美国人的第四大死因，仅次于心脏病、癌症和吸烟。调查显示，2019年，贫困杀死的人数是所有谋杀案的10倍。
奥巴马政府白宫经济顾问委员会主席阿兰·克鲁格认为，美国社会的高度不平等造成了代际流动水平较低，个人经济状况更多由父母经济地位决定。美国近年游行示威活动接连不断，从“占领华尔街”运动到反对美国警察暴力执法的“黑人的命也是命”游行，都是美国底层民众对种族歧视、阶级固化和贫富分化的愤怒呐喊。
研究发现，贫困地区的青少年更有可能死于枪支暴力。《美国新闻与世界报道》援引发表于《美国医学会儿科杂志》的研究称，2007年至2016年发生在青少年中的6.7万多起与枪支有关的死亡事件中，62%发生在贫困比例为15%或更高的县。纽约诺斯韦尔卫生系统枪支暴力预防中心主任萨蒂亚表示，无论你谈论的是贫困、社会不平等还是枪支暴力，它们都是相互关联的危机，“一个不解决另一个就无法解决”。（文/老度）
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