2021年3月27日，两名来自危地马拉的移民儿童在跨越美墨边境的里奥格兰德河后，等待接受美国边境巡逻队人员的处理。（图源：新华社）
据《纽约时报》日前报道，美国阿肯色州近日一项法律生效，14、15岁的青少年无需父母签字同意就可工作。除阿肯色州外，爱荷华州、新罕布什尔州和新泽西州等地也都出台法案，削弱童工保护。
美国社会这种令人担忧的趋势，正引起越来越多关注。英国《卫报》3月刊文称，“你可能认为，面对日益严重的童工问题，美国各地的立法者急于保护儿童，那你就错了”。数据显示，去年违反美国联邦童工法雇佣儿童的情况增加了37%，比2015年增加了283%；过去两年中，14个州引入或颁布法律，放宽了童工工作时长限制、降低了雇佣未成年人的年龄限制，并将未成年人工资低于最低工资标准合法化。
已经21世纪了，作为世界头号强国的美国为何竟还在压榨童工？美国一些政客给出的理由是，工作可以让孩子们远离电脑、电子游戏或电视，并且也能为青年儿童培养职业道德、发展职业技能，而且对于贫困儿童而言，提前工作也是一个机会。按这些政客的说法，使用童工几乎是“有百利而无一害”。而真相究竟如何呢？美国《国家》杂志7月报道称，新冠疫情造成了美国劳动力短缺。据《华盛顿邮报》4月报道，由于美国劳动力市场短缺，雇佣童工能让雇主在保持低工资的同时保证劳动力。
去除政客的粉饰，美国童工的真实状况堪忧。据英国《卫报》2月报道，美国政府发现一家屠宰场清洁公司在全美范围内非法雇佣了100多名未成年人，年龄最小的13岁，最大的也才17岁。他们不仅需要上夜班，还需要接触危险化学品来清洁肉类加工设备，包括背锯、胸肉锯和切头器等，至少3名未成年人在工作时受伤。其中，一名14岁的未成年人每周要工作5至6天，从晚上11点工作到第二天凌晨5点，他不仅在课堂上打瞌睡，还因为化学烧伤缺课。
在美国童工中，移民儿童群体的状况更加令人担忧，这个群体庞大，却长期缺乏关注、缺乏保护。《纽约时报》2月报道称，大量未成年人孤身一人来到美国，他们从事着美国最痛苦的一些工作。他们的工作环境也相当糟糕，在食品行业，童工面临粉尘和危险的传送带；在工地，有童工脊椎被折断，在房顶铺瓦时被热焦油烧伤双手。而雇佣他们的公司，甚至包括一些大企业，故意忽视雇佣童工的情况，学校不愿报告学生遭遇的违规行为，美国政府也睁一只眼闭一只眼。
美国政府的淡漠，也给了人口贩运可乘之机。例如，一个名叫内里·库察尔的危地马拉儿童，他在13岁时便来到美国，但他却是被骗来的。内里家境贫穷，有人在脸书上联系他，劝他去美国打工补贴家用，并承诺他可以在美国上学、得到照顾。但当他抵达美国，却发现自己彻底被骗了，让他来美国的人向他索要4000美元，名目是帮忙填写文书、帮忙买饭菜，在威胁之下，他必须打工还债，而且他还得自己找住处。这名儿童最终得到救援，但他是少数幸运者，过去十年中，联邦检察官只对大约30起涉及强迫未成年人劳动的案件提起诉讼。还有一名叫胡安尼托·费雷尔的15岁少年，他被强迫白天粉刷房屋，晚上给公寓大楼看门，他的薪水被拿走，睡在地下室，有人用摄像头对他严密监视。而当他报警时，甚至根本没有人来检查，最终他自己侥幸逃脱了。
美国还有一些中介机构为企业雇佣童工提供方便。据路透社4月报道，一名来自墨西哥的移民刚满16岁，被发现在一家汽车厂手动搬运重物，但他却持有一个34岁男子的身份证明。此外，他的档案中还有其他粗制滥造的伪造文件，他从14岁开始就在冒用身份文件打工。专家表示，“美国法律使龙头企业能够逃避责任，并利用中介机构保护自己”，当雇主提供虚假文件，哪怕是明显伪造的文件，都会使童工保护法律难以执行。例如这名墨西哥未成年人，就通过了所谓“多层就业服务机构的过滤”。
上述雇佣童工的种种劣迹至少被认定为“不合法”，但美国还有一种例外情况——在美国农场，童工是能够被合法使用的，往往连年龄限制都没有。理由同样冠冕堂皇，按照传统观念，家庭农场让孩子帮忙无可厚非，这也是为了让孩子早点熟悉农场主的工作和生活。但真实情况是，孩子们在田间做着异常繁重的工作，并因此受到伤害。
美国全国公共广播电台（NPR）6月报道称，其他行业一般禁止儿童从事危险工作，但农业除外。16岁时，孩子们就可以在农场工作时操作重型机械并在任何高度作业，没有任何防坠落保护措施。美媒Vox网站6月报道称，杰奎琳·阿吉拉尔从11岁开始就在田间劳作，从早上5点干到下午2点，每星期工作6到7天，每小时能赚10美元。阿吉拉尔表示，这真是太累了，脚一直很痛，手被锄头磨出了很多水泡。她戴着头巾、穿着长袖衣服以防晒伤。她在午餐时也吃不上饭，雇主也不提供干净的水，她就只得在不吃不喝的情况下劳作。而根据美国的法律，这种强度的劳动，当阿吉拉尔年满12岁，就是合法的了。在许多州，年仅12岁的儿童就可以采摘烟草、给1500磅重的奶牛挤奶。事实上，美国疾控中心将农场工作认定为最危险的行业之一，美国教师联盟发文称，美国大约有50万名农场童工。这些孩子中许多人从8岁起就开始工作，每星期工作72小时的情况并不少见。儿童由于经常接触农药，大大增加了患癌的风险。美国环境保护署认为，儿童对农药致癌作用的敏感度是成人的3倍。农场工作环境十分恶劣，政府问责办公室的一份报告显示，每年有10万名农场童工在工作中受伤，并且儿童占农业死亡人数的20%。
《卫报》评论称，当前，美国正任由一种残酷的资本主义卷土重来，这是一种社会达尔文主义，商业游说团体和立法者辩称自己不是在剥削弱者，而是给需要工作的人提供机会，以免他们挨饿或是无家可归。他们一方面声称“无法”为这些孩子提供安全的住所和足够的营养等更多保障；但一方面他们又声称给企业补贴是“政府可以轻松负担的，企业需要而且应该得到相关补贴”。美国似乎正在倒退至19世纪末，当时工人以及年幼的孩子像被粪土一样对待，而强盗大亨称霸一方。
长久以来，美国是唯一未批准联合国《儿童权利公约》的联合国成员，如今美国童工问题日益严重，不但没有加强立法保护，反而进一步放宽标准。“儿童的血肉和骨头仍在被用于创造利润”，这样的美国有何资格大谈“人权”？
（文/何所忆）
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