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影像学检查带您发现阿尔茨海默病的脑改变

海外网 2023-09-19 09:52:58

65岁的女儿在便利店“偷”了糖果,旁人大喊抓小偷!85岁的老母亲小碎步跑来,说这是个误会。这是国内首部正面聚焦阿尔茨海默病患者和他们家人的电影——《妈妈》中的一个片段。高龄老母亲深知,女儿绝非有意偷东西,只是因为她不幸患上了阿尔茨海默病,变成了“另一个人”。

9月21日是世界阿尔茨海默病日。随着中国社会不断步入老龄化,中国的阿尔茨海默病患者已接近1000万人。这种俗称“老年痴呆”的疾病,通常表现是记性变差、反应变慢,病情加重后变得喜怒无常、性情冷漠。随着记忆障碍和智力减退日益加重,最终生活无法自理。它不仅是老年人健康的慢性杀手,也是病患家庭和全社会不得不扛起的沉重负担。当有阿尔茨海默病风险或症状的人走进诊室,医生通常会建议做一些影像学检查。但是,很多人常会望而却步,不清楚这些检查是干什么的,或是担心对身体有辐射就抗拒或犹豫不决,甚至延误了就医。今天,我们将带您了解这些检查的作用、优缺点和注意事项。

影像学检查是诊断阿尔茨海默病的强有力辅助工具。因为临床上难以开展病理活检,疾病起病隐匿,在早期阶段,又缺乏相应的临床症状。因此,影像检查成了医生洞察疾病的探照灯,它能够发现大脑内悄悄发生病变的区域,把包括结构和功能的异常展现出来,专业术语称为“可视化”。

磁共振成像(MRI)是最常用的和便捷的一种影像检查手段。作为20世纪最伟大的发明之一,磁共振成像技术在大脑成像中独具优势,它可以达到毫米级和亚毫米级的分辨率,精细地描绘大脑中神经结构的变化。在阿尔茨海默病中,有一个参与学习和记忆的重要脑区叫海马,是在阿尔茨海默病中最早受到影响的脑区之一。它的形态正如其名,酷似海马,全长约4-4.5厘米,左右各一。海马参与将短期记忆转化为长期记忆的过程,也帮助我们在日常生活中记住和回想过去发生的事物。海马受损在影像上表现为海马体积的萎缩,并且随着疾病进展,海马萎缩逐渐加重。目前,我们可以对海马和更小的海马亚区进行精准的三维体积测量,也可以对与疾病相关的其他多个脑区和更宏观的全脑进行体积测量,从而客观判断疾病的严重程度、监测疾病的进展状况,或评估药物、认知治疗以及健康生活方式等干预手段的效果。

磁共振成像的另一重要作用是排除其他疾病造成的痴呆。例如,最常见的异常表现来自脑血管病,包括微小出血灶、脑白质高信号和新出现的梗死灶。脑血管非常“娇弱”,随着年龄增长,高血压、糖尿病等疾病或吸烟和酗酒等不良生活方式的叠加,其发生率大大提高,这些也与阿尔茨海默病密切相关。与CT检查相比,磁共振成像没有放射线的辐射,常规检查时无需注射造影剂,准确性和安全性更高,更适用于老年人群开展健康筛查,帮助我们了解大脑的健康程度。

除了磁共振成像以外,正电子发射断层扫描(PET)是诊断阿尔茨海默病特异性更高的手段。通常在阿尔茨海默病症状出现前的15-20年,病理蛋白就在脑内开始沉积,就如同老年人脸上的“老年斑”,不知不觉间在脑内悄然积聚,如果我们在这一阶段可以捕捉到这些病理蛋白的出现和累积,就可以为及时干预阿尔茨海默病提供一个好的时机。PET显像利用注射进入脑内的放射性示踪剂,在全脑范围与“老年斑”特异性结合,点亮“老年斑”分布的区域。它不仅相当于一个送进脑内的迷你探照灯,精准探测到有病理蛋白沉积的脑区,也可以是一部测量仪,计算出“老年斑”的范围和沉积量。引起阿尔茨海默病的病理蛋白主要包括β淀粉样蛋白和过度磷酸化的tau蛋白,相应的PET示踪剂会根据这些蛋白来设计靶点。此外,根据前沿的研究,还包括一些炎症相关的特定靶点。随着PET显像技术不断发展,多种病理信息将“可视化”呈现给我们。近期,许多针对阿尔茨海默病病理蛋白的靶向药物也竞相开发,如同定点爆破一样,定向摧毁这些“老年斑”,而PET成像也可以为治疗评估提供精准证据。

以上检查手段多种多样,如何选择?在检查的过程中,我们要注意些什么呢?磁共振技术无创、无辐射,成像相对便捷,很适用于常规的疾病筛查及治疗中的随访。如果您或您的家人超过50岁,有阿尔海默病的家族史,或是具有高血压、糖尿病、肥胖、睡眠障碍、精神紧张或抑郁等危险因素,或是曾被诊断过脑血管疾病,您就可以选择磁共振检查进行常规筛查。但是,在磁共振检查过程中,需要患者进入相对狭小的磁共振仪中进行检查,对于患有焦虑或幽闭恐惧症的人而言可能会有一定的困扰。同时,磁共振成像过程中会产生较大的噪声,我们的扫描技师会给您佩戴耳塞减轻噪声引起的不适感。

PET成像则可以为明确诊断提供有效依据。但是,在当进行PET显像时,会使用放射性示踪剂注射进入患者体内,产生一定的辐射风险,虽然辐射剂量较小且一般在安全范围之内,但仍需患者和医生共同权衡检查风险。如果您或您的亲人近期出现了记忆下降、智力减退或是性情冷漠等类似的症状,应当尽早来医院进行评估和检查,医务人员都会与您进行详细的专业咨询和讨论,评估检查目的、诊断收益以及潜在的风险,以便您更好地做出选择。另外,因为注射入体内的放射性示踪剂需要一定的时间才能通过尿液排出,因此在进行PET检查后的当天,还需要注意避免与孕妇和小朋友近距离接触。检查后还应该适量喝水,加快放射性药物排出的速度。

在科学家和医务工作者的不断努力下,许多研究瓶颈不断突破,更多先进的成像方法也在陆续研发,将为阿尔茨海默病的“可视化”提供更多有效途径。科学预防,早诊早治,永远不会太早,也不会太晚!

(李郁欣,复旦大学附属华山医院放射科主任医师;鲍奕仿,复旦大学附属华山医院放射科副主任医师;朴思蓉,北京协和医院放射科住院医师;阿尔茨海默病防治协会)

责编:何洌

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