据美国哥伦比亚广播公司报道，美国联邦通信委员会近期发布的统计数据显示，目前全美仍有超过830万家庭和企业缺乏高速宽带服务，其中大部分位于美国农村地区。依据两党基础设施投资法案，美国政府颁布了650亿美元的拨款计划，用以弥补城乡数字鸿沟。但分析指出，由于资金可持续性存疑、建设难度大、政治不确定性高，美国实现“村网通”“仍然是一条漫长的道路”。
“网络服务存在城乡数字鸿沟”
数据显示，美国不少农村地区至今仍未通宽带网。美国联邦通信委员会今年发布了更新后的全美宽带覆盖地图，新增约33万个没有接入互联网的地点，其中大部分位于农村地区。美国联邦通信委员会此前发布的第14次宽带部署报告也显示，美国农村地区有约17%的居民、原住民部落地区有21%的居民无法接入网络。另据皮尤研究中心的调查结果，截至2021年，美国22.3%的农村地区仍缺乏宽带覆盖。
在已通网的地区，网速也成问题。根据美国联邦通信委员会今年8月发布的最新报告，约11%的美国人使用的宽带服务低于官方规定的最低速度，这些用户普遍在农村。皮尤研究中心7月的数据也显示，高速光纤的接入率在美国只有20%，美国农村地区仍广泛使用拨号上网。美国市场调查机构“开放信号”日前也发布统计称，美国农村5G网络增长速度显著低于城市。今年第二季度，美国城乡5G覆盖率差距达10.3个百分点。
在少数族裔和原住民居住的农村地区，“断网”问题尤为突出。2022年5月至6月，布鲁金斯学会与民调公司益普索合作，对美国南部农村地区的1543名成年人进行调查，了解该地的互联网使用情况。研究发现，农村地区的非裔、西班牙裔等少数族裔居民尤其缺乏互联网服务，他们获取教育、医疗等资源的机会都因此受限，这加剧了该群体面临的系统性歧视。
“美国的网络服务存在城乡数字鸿沟。”美国人口调查局网站发布的研究报告表示，美国农村地区的网络服务普遍不及城市，仍有广大农村地区位于互联网服务的“空白地带”。
“打通‘最后一英里’成本高昂”
美国为何至今未能实现“村网通”？分析指出，多重因素造成了美国农村的互联网建设难题。
《华盛顿邮报》报道称，长期投资不足限制了美国农村互联网建设。以西弗吉尼亚州为例，该州农村山区有180万人口，数十万人多年来缺乏互联网连接。尽管联邦政府承诺拨款，但依然杯水车薪。密西西比州、华盛顿州等州也存在类似情况，多州政府均表示，互联网建设资金存在较大缺口。
地理条件和人口分布特征也构成挑战。据美国哥伦比亚广播公司报道，美国商务部长雷蒙多日前表示，美国普及宽带“难在地形”。许多农村地区自然环境复杂，山脉、河流等导致网络设施建设难度大。另据皮尤研究中心2022年7月发布的互联网连接报告，美国许多农村人口稀疏，住房密度低，“打通‘最后一英里’成本高昂”。
中国社会科学院世界政治研究中心研究员魏南枝对人民日报海外版记者表示，美国电信业以私营企业为主，投入和产出是这些企业提供宽带服务时考虑的主要因素。面对农村互联网建设难度大、资费高、用户少、难盈利的情况，美国电信运营商的积极性并不高。
本土制造业水平也限制了美国的数字基建速度。魏南枝表示，美国制造业成本较高，技术竞争优势相对有限，推进数字基建本就面临不小的难度。近年来，美国技术工人短缺与频繁发生的工人罢工，进一步对互联网建设造成负面影响。
近年来，美国政府以“国家安全”为由，打压外国电信设备和服务，也深刻影响了美国的“村网通”进程。
复旦大学发展研究院金砖中心副主任江天骄对人民日报海外版记者表示，美国政府屡屡打压中国电信企业的设备和服务，本质上是一种泛化国家安全概念的表现。2021年7月，美国联邦通信委员会通过一项19亿美元的计划，敦促美国农村运营商拆除正在使用的华为、中兴等中国企业的电信设备。近年来，美国政府还多次发布所谓“威胁国家安全名单”，限制中国企业的电信设备和服务。这些动作无疑排除了技术和成本上的最优选择，拖缓美国农村互联网服务的周期，增加互联网建设的额外成本。
宽带建设计划很可能后继无力
为加强互联网覆盖，美国政府近期动作不断。9月底，白宫宣布根据两党基础设施投资法案，为原住民部落地区提供超过7440万美元的互联网补助金。此前，白宫宣布拨款近5000万美元用于加强全美宽带基建。8月，美国政府还宣布加强对高速互联网电子设备本土制造的投资。然而，美国哥伦比亚广播公司在报道中称，在诸多难题尚未破解的情况下，实现“村网通”“仍然是一条漫长的道路”。
当前，美国各界对资金的持续性普遍存在担忧。据路透社报道，美国联邦通信委员会主席杰西卡·罗森沃塞尔近日表示，美国联邦政府债台高筑，如果不采取措施，美国的宽带建设计划很可能后继无力。美国电信公司Verizon也认为，美国的宽带建设资金可能在2024年一季度消耗殆尽，政府“应对补贴计划进行改革，确保长期投入”。
漫长的补贴周期进一步增加了不确定性。据美联社报道，拜登今年6月宣布向各州分配400亿美元宽带建设资金，在2030年前实现高速互联网覆盖。各州政府须在今年年底前提交提案，列出补贴使用计划。待美国商务部审批计划后，各州才可能获得20%的初始拨款，开始与电信服务商进行合作。而商务部审批流程可能一直持续到2025年。届时各州的补贴能否到位，还不确定。此外，美国外交关系协会的研究指出，繁琐的申请手续抬高了获取补贴的门槛，不少美国农村地区由于缺乏细致规划和争取经费的实力，最终无缘联邦补贴。
“美国政府希望通过产业政策弥合区域差异、带动数字经济发展、扶持本土产业。然而，随着美国国家财政能力萎缩，美国产业政策的调控能力正在下降，相关规划的执行和效果可能会打折扣。”魏南枝说。
政治因素也影响着“村网通”的推进。江天骄表示，共和党方面针对拜登政府在基建领域的大规模投入一直颇有微词。随着2024年总统大选临近，两党围绕相关问题的攻讦和拉锯预计还会持续。
“基建项目是长周期投资，对资金和政策的稳定性有较高要求。而在这两方面，美国都存在不确定性。后续，美国农村的互联网基建能否持续推进，还要打上问号。”江天骄说。（记者 林子涵）
原标题：美国离“村网通”还有多远？（环球热点）
《 人民日报海外版 》（ 2023年10月10日 第 10 版）
责编：吴正丹、聂舒翼
