日前，习近平总书记给中国科学院院士、清华大学教授姚期智回信。习近平在信中说，你回国任教二十年来，将爱国之情化为报国之行，在清华大学潜心耕耘、默默奉献，教书育人、科研创新都取得了丰硕成果，向你表示诚挚问候。
许多人很好奇，收到总书记回信的姚教授是一位什么样的科学家？
姚期智（图源：新华社）
姚期智，这个名字带着诸多光环。他出生于上海，毕业于台湾大学，分获哈佛大学物理学博士及伊里诺斯大学计算机博士，是世界著名计算机科学家、世界现代密码学奠基人之一。2000年，他摘得“图灵奖”，这是与诺贝尔奖齐名的计算机科学最高奖项。
当时，作为唯一获得图灵奖的华裔计算机科学家，姚期智被外界认为在美国将会迎来更大发展。然而，2004年，57岁的姚期智作出了一个出人意料的决定：卖掉在美国的房子，辞去美国普林斯顿大学终身教职，全职加入清华大学。
一个人，一张机票，没有任何班底，姚期智就这样回到了中国。他的归来，在相当长的时间里，都是美国人尤其是旅美华人眼中的一桩大新闻，不仅普林斯顿的老同事们十分关注，纽约街头小饭馆的工薪族也在热烈地谈论。
“回来，为中国建设世界一流大学做点事情，为中国的计算机人才培养做点事情。”姚期智在接受媒体采访时曾谈起当年回国的决定，“我想，那是源于一种天然的感情联系。”
姚期智生在上海，长在台湾，虽然在美国生活了36年，但始终不变的是他那颗中国心。“不管人在哪里，不管什么时候，都从来不会忘记我们是中华儿女。能在中国培养人才，能在中国做出一些前沿的科技的突破，意义是完全不一样的。”姚期智说。
2009年5月，姚期智给清华学生作报告。（图源：清华大学）
教书育人不是一件容易的事。回国之初，姚期智就在思考一个问题：一所大学如何能培养出有创造力、有想象力、能够作出新贡献的学生？姚期智将目光转向本科生：希望有个特别的班，专门培养计算机科学领域一流的本科生。
2006年春季，清华大学计算机科学实验班也就是现在被计算机领域熟知的“姚班”开班，首期59名学生选自全校大一、大二年级。“我们的目标不是培养普通的计算机软件程序员，而是具有国际水平的一流计算机人才。”姚期智在开班时说。
这个班以姚期智的姓氏命名，他对这个班也倾注了百分之百的心血。他亲手为“姚班”制定培养方案和教学计划，精心设计课程，并亲自执教。每天一大早，姚期智就准时出现在办公室，为科研和教学忙碌一整天。
2010年6月，姚期智给清华“姚班”学生上课。（图源：清华大学）
“你的ipod里有一万首歌，假定唱完一首歌一分钟，那你要重复听到之前的歌需要多久？”“男女生如何选择约会对象，成功概率最高？”这些问题来自计算机应用数学课，姚期智总是用生活中的例子来为学生讲解知识。
有学生这样回忆姚期智的课堂：即使他一开始意识到同学提出的方案是错的，也不会打断，而是鼓励学生继续演示，直到发现自己的错误。“他好像从来不会批评我们，就是鼓励、再鼓励”。
有些人认为“中国学生缺乏创造力”，但姚期智认为，中国在中小学期间的教育是成功的，中国学生的创造力绝不比别人差。他举例说，有两个“姚班”的学生在普林斯顿大学学习，外国教授反馈，“你们的学生质量太好了，比我还聪明”。
随着人工智能研究渐热，姚期智在清华大学又创办了“清华学堂人工智能班”，从2019年起开始招生。2021年，清华大学“量子信息班”也在姚期智的带领下正式启动招生。
2021年5月24日，姚期智在清华大学量子信息班成立仪式上致辞。（图源：清华大学）
不仅如此，姚期智还创办了理论计算机科学研究中心、交叉信息研究院、量子信息中心。其中，交叉信息院是中国首个致力于交叉信息科学研究的教学科研单位。
今年4月，清华大学人工智能学院正式成立，姚期智成为首任院长，依然活跃在科研与教学一线，坚守着当年回国任教的初心。
姚期智曾谈起自己的最大心愿：“我希望能一直工作到我的学生中出现图灵奖获得者。”这次收到习近平总书记回信后，他说：“能为祖国伟大复兴的事业尽个人微薄之力，是我引以为傲的成就，也是我毕生最大的荣幸。”
文/若水
编辑/钟祺
资料来源/人民日报、中国教育报等
来源/学习小组微信公众号
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