妈祖文化，在中国沿海地区举足轻重，沿海各地的渔民和航海者们都将妈祖奉为海上的保护神。从渤海湾畔到台海两岸，传说中的这位掌管海上航运的女神保佑着每一位海上漂泊、以船为家的中华儿女。
妈祖的原型是一位叫林默的普通渔家女，出生于北宋时福建省莆田市湄洲湾畔一个小渔村。林默生性善良、乐于助人，但在一次救助渔民的过程中不幸遇难，年仅28岁。林默身后被当地渔民立庙供奉，妈祖的故事也被代代传颂至今，从湄洲传遍神州。
今天在妈祖的家乡福建湄洲岛上，有着世界上第一座妈祖庙。这座妈祖庙始建于北宋时期，后经历代修葺成现在的规模。庙宇之巅，一尊巍峨的石雕妈祖像矗立，高14余米，由365块花岗岩精心雕琢，象征着全年守护海上安宁。石像中的妈祖手持玉如意、面朝东海，然而绝大多数人并不知道，在妈祖雕像目光所指的方向，还有另一尊雕像与之呼应相望。在台湾北港的朝天宫，有着同等大小的妈祖石雕，面朝湄洲妈祖庙，两尊神像隔海相望。
湄洲岛妈祖文化旅游区（图源：视觉中国）
自明朝起，随着福建居民跨海至台湾，妈祖文化随之扎根，成为连接两岸人民情感的纽带，其影响力在岛内日益扩大。如今，妈祖文化在岛内有着广泛的群众基础，有统计称，台湾全岛较有规模的妈祖庙多达800多座。在诸多妈祖庙宇中，台湾云林县北港镇的朝天宫以其悠久历史而闻名。北港朝天宫始建于清朝康熙年间，后经翻修扩张成为今日规模。每年春节至3月23日妈祖诞辰的这段时间里，全省各地的善男信女纷纷涌入，只见整日香火缭绕、锣鼓喧天，热闹不绝。但在很长但一段时间里，台湾民众们熟知妈祖的故事、参与妈祖相关的活动，但却无法亲临妈祖故乡。
由于历史原因，海峡两岸一度处于隔离状态。但妈祖文化以其强大的感召力和凝聚力，不断推动着两岸民众之间的交流。1987年，来自台中大甲镇澜宫的200多名台胞由第三地借道到湄洲岛进香，打破了两岸隔绝的“坚冰”。1989年，宜兰县苏澳南天宫董事会组织20艘渔船200多名台胞从海上直航湄洲岛，开创1949年以来两岸大规模民间直航的壮举。1997年，湄洲妈祖金身巡游台湾超百日，经过19个市县，朝拜民众1000多万人次，轰动一时。2017年，湄洲妈祖金身再次巡台17天，又一次在台湾掀起妈祖热。
如今，妈祖不仅是千年来中国人心中的海上保护神，更是将两岸民众紧紧联系在一起的文化符号。从湄洲到北港，妈祖文化展现了中华文化的传承与延续，更是两岸中华儿女间交流沟通的桥梁。
监制/王丕屹
策划、审校/牛宁
文案/陆宁远 张晓彤（实习）
后期、运营/陆宁远
责编：张轩豪、陆宁远
