虛擬現實能否“改變”人類生活？

對中國人而言，虛擬現實技術恐怕還是個陌生的名詞。顧名思義，虛擬現實就是構建一個可供人們體驗的虛擬世界。最近幾年，虛擬現實成為了包括谷歌、索尼、三星的IT界大公司追捧的概念，紛紛開發自己的相關產品。在不少行業觀察者看來，這將是一項能對多個產業產生顛覆性影響的革命性技術。

一家名為“Oculus”的小公司一直被視為虛擬現實技術的領頭羊。今年三月，Facebook宣布計劃斥資20億美元收購Oculus，使后者一下子聲名大噪。這一並購案也被人們看作虛擬現實技術走向黎明的標志。

實際上，各種電子游戲中早已實現了一個3D虛擬世界的構建。但虛擬現實技術與前者的主要區別在於，借助以頭戴式顯示器為核心的一套“沉浸式”體驗裝置，能夠讓人真正獲得“身臨其境”的真實感。不止於此，借助動作、表情的捕捉和再現技術，在虛擬空間中復制一個栩栩如生的“人”也成為可能。

看上去，似乎虛擬現實技術僅僅是一項技術，主要的研發工作由工程師完成。實則不然，目前在虛擬現實領域公認的權威，斯坦福大學虛擬互動實驗室創始人、美國政府虛擬現實政策問題及Facebook的 CEO顧問杰裡米·拜倫森卻是一名心理學家。他也並非是半路出家，因為當今關於虛擬現實技術的前沿研究，與心理學關系極為密切。他的主要研究領域是虛擬現實中間的人機交互，虛擬現實產生的社會問題，以及虛擬現實在我們生活中的實際應用。

7月30日，杰裡米·拜倫森在百度百家《The BIG Talk》現場，進行了題為“虛擬革命的黎明”的主題演講。正如拜倫森在演講時所提到的，虛擬現實是通過沉浸式體驗“把你從精神上送到另外一個世界”。

當人能以“靈魂出竅”的方式感受現實中難以實現甚至根本不可能的體驗，人類對世界的認識會發生翻天覆地的變化。這不僅僅存在於拜倫森先生所演示的教育、訓練方面的應用，也會改變人與人之間的溝通交流方式，甚至可能進而影響到社會組織結構。這也是為何在虛擬現實的應用研究中，心理學家會佔有如此重要的地位。可以想象，當虛擬現實技術真正被廣泛應用以后，社會學家也會加入相關研究者的行列裡來。

在人類歷史上，舉凡能夠引起革命性影響的技術革新，無不能從根本上改變人們的生活方式，如汽車和飛機改變了人們的移動方式，廣播電視改變人們的信息獲取方式，互聯網就更為深遠了。這就是虛擬現實技術為何被認為能夠掀起一場“革命”，因而受到如此矚目的直接原因。

當然，盡管20億美元的收購案已經展示了業界的期許，但虛擬現實技術仍然有比較現實的門檻需要越過。技術瓶頸的解決可能只是個時間問題，一個能夠產生足夠現金流的商業化模式才是開啟“革命”之門的真正鑰匙。iPhone初代發售時，功能與現在我們手中的智能手機仍有很大的差別，但憑借嶄新的交互模式和App生態鏈，蘋果一下子吹響了智能手機時代的號角，為整個手機行業的發展指明了方向。所以對於虛擬現實技術來說，同樣在等待著一個“iPhone”的出現。

技術最終需要通過市場的成功得到肯定，但是可能會先走一段彎路。偉大如互聯網尚且經歷了本世紀初的互聯網泡沫破裂，在新的一輪投資的激勵下，有理由相信，虛擬現實技術終將從黎明走向朝陽。（文/邱天人）

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(責編：於川)