本来，中国开发这种开创了海军反舰历史的特种导弹，是被用来对付美国航母的。为何这样说呢？主要是1996年中国在台海举行三军大规模演习，并发射多枚短程弹道导弹，以震慑台独势力的嚣张气焰。但没想到的是，美军为了支持台独势力，不顾中国政府的强烈抗议，向台海派出2支航母编队进行干涉，使得中国军方大失颜面且搅黄了原本准备的攻台作战计划。

　　从此，美国航母就成了人民解放军眼里实现国家统一的最大障碍。虽然在此后解放军制定的“三打三防”中没有提到打航母的内容，但实际上，打击美国的航母编队已成为从那时到现在解放军海空军的首要作战目标，并因此诞生了很多的反航母战术和装备。而东风-21D反舰弹道导弹就是其中最受争议最引人关注的项目。

　　中国的设想是，一旦中国具备了能够利用最难防御且射程很远的弹道导弹反舰能力，那么，美国航母就不敢再轻易逼近到中国近海，就不会在中国实现国家统一的战争中起到至关重要的作用。目前来看，虽然利用弹道导弹打击水面舰艇在技术上存在极大的难度，但是经过这16年的努力，中国事实上已经克服了这一世界级难题并已具备使用这一战术的条件。

　　从海外媒体的报道中我们知道，中国的东风-21D反舰弹道导弹已成为大中型水面战舰的明确威胁。尤其是航母，十分容易受到这种武器的攻击，因为其体积庞大，而这种导弹也难以拦截。如果任何国家的海军和中国发生冲突，那么，中国的反舰弹道导弹部队就可能根据局势的发展状况，从陆地发射打击正在移动的海上大型目标。

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