目前我国仅有一艘航母，搭载常规起降舰载机数量有限。而中国有大量的其他水面舰艇，垂直起降飞机则可以搭载很多有直升机平台的舰艇。另外，中国南海岛礁众多，但大多比较小，不适合常规起降飞机，但特别适合垂直起降飞机。

继中国滑跃式舰载机歼-15试飞成功以来，关于中国是否在研制第四代舰载隐身战斗机的传闻就不绝于耳，近日，这个问题有了答案。英国《简式防务周刊》曝光了数张中国最新舰载机歼-18的照片。据前瞻网记者获悉，这款编号为歼-18的战斗机，绰号“红鹰”，达到第四代隐身需求，且是一款具备垂直起降功能的战机。

　　中国最近曝光了数个新型战机型号，从简氏披露的歼-18照片外形来看，歼-18鸭外观几乎与刚刚试飞成功的歼-31很相像。不同的是，这款战机取消了雅翼，外形看起来更简洁。这款战斗机最大的特点是可以垂直起降战斗机。

　　从外形推测，歼-18战机应该是得到了成飞的技术帮助，是中航工业统筹研发的一种新机型。这次曝光的歼-18战机配备双发动机，但目前尚不清楚该机的升力风扇由一台(类似美国的F-35B战机)还是两台(类似苏联的雅克 -141)发动机为其提供垂直升力。

　　据推测，中国之所以推出垂直起降舰载机，或是提升辽宁舰的作战能力。目前辽宁舰只能搭载20余艘歼-15战斗机，这与可以搭载80余艘的美国尼米兹级航空母舰相比，差距甚远。而垂直起降飞机不需要长长的甲板，辽宁舰可以搭载更多，从而弥补舰载机的数量劣势。

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