直至今日，这支部队面临的终极命题就是：能否击落隐形战机。

　　从高炮旅到防空旅

　　解放军的陆军和空军都拥有自己的防空部队，他们的源头均是上世纪40年代组建的高射炮部队。海军则在军舰上发射防空导弹，它们往往是地空导弹的舰载版本。

　　在解放战争后期，为防止国民党空军侵袭，各个野战军和军区在解放区大中城市开始组了建防空单位。最终通过向苏联订购装备，解放军先后组建了10个城市防空高炮团，并于1950年9月专门成立了中国人民解放军防空司令部。

　　1953年防空军开始组建高射炮兵师，到1957年5月，空军与防空军合并。至20世纪60年代的国土防空作战和出国支援作战中，空军高射炮兵部队发展进入全盛时期。

　　美蒋使用高空侦察机对中国大陆进行侦察，高射炮效力有限。1959年，中国用从苏联进口的5套“萨姆2”导弹，组建了第一批3个地空导弹营。

　　“萨姆2”是一种高空远程导弹，用以弥补高射炮的不足，正是这些部队在1962年至1965年击落了4架U2侦察机。1967年地空导弹部队用中国仿制的“红旗2”地空导弹第五次击落U2侦察机。这种号称不可被击落的飞机，除此之外只被苏联击落过两架。

　　上世纪80年代中期，空军高射炮兵部队与地空导弹部队编成防空混成旅，每个旅都拥有小口径高射炮兵营和地空导弹兵营。

　　后来，空军高射炮兵和陆军高射炮兵又大都分别编为单一的高炮旅、高炮师，少数高炮团编在炮弹防空混成师内。进入新世纪，以导弹为主的混成防空部队成为趋势，2011年47集团军的这个旅从高炮旅改为防空旅。

　　据《解放军报》报道，在陆军方面，到1991年北京军区成立了中国陆军第一个防空旅，历来以高炮为防空武器的陆军防空兵第一次拥有了地空导弹。“可刚刚拥有导弹的防空旅却没人懂导弹”。

　　后来被曝光为第38集团军防空旅的这支部队，曾是解放军第一支高射炮兵大队、第一个高炮团、第一个高炮师，后改编为陆军第一支炮、弹结合的防空混成旅。

　　1993年，该防空旅组织第一次导弹实弹打靶，结果前来做各种保障的地方技术人员达120多人。“那次打靶，完全就是专家干，部队看，连靶标都是空军放飞的。我们感到脸红啊！”该旅旅长这样回忆。

　　到1998年，这个防空旅终于实现了“自己组织指挥，自己战斗操作，自己技术保障，自己放飞靶标”。

　　而从60年代开始，中国防空部队的最有效武器就是在“萨姆2”基础上改进的“红旗2”。它直到90年代末期仍是中国几乎唯一的防空导弹。中新社报道说，“红旗2乙(A)”还参加了1999年的大阅兵。

　　2009年，国防部曾邀请多国武官参观了北京军区空军导弹营的“红旗2”发射阵地。

　　其实根据军队媒体的划分，从中国空军自建立起直到2000年前后，均可视为空军的国土防空时期。

　　这一时期，中国空军由于装备落后和整个战略思想的局限，曾与世界主流有过较大脱节。而从90年代后期开始，解放军积极引进了一批新装备和新技术，开始了从空军全面防御向积极防御的转型。防空部队也开始向真正的现代化迈进。

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