电子情报卫星主要用于侦察、截收敌方雷达、通信和武器遥测系统所发出的电磁信号，并测定信号源位置的侦察卫星。卫星所载电子侦察设备由接收机、天线和终端设备组成，对侦收的电磁信号进行预处理后，发送到地面接收站，以分析电磁信号的各种参数，对信号源进行定位或破译，从中提有价值的情报。长期以来，西方一直认为中国“实践”系列科研卫星实际是电子侦察卫星，“主要用于信号情报收集”。

　　美国2049研究所的报告称，中国自70年代就已经开始研制电子情报卫星。目前中国已经形成了由“实践”和“遥感”两大系列组成的电子情报卫星系统。

　　中国的“遥感”系列卫星是先进的合成孔径雷达及光电遥感卫星，据称该系列卫星用于执行民间任务，它们在“相似、绕极、太阳同步轨道”上运行，这表明它们能够传送回“有关军事目标的多波长、交错、连续分辨率的全球图像”。

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