决定动武，看似强硬，停留在口头上，只是一种态度；寻求授权，看似谦恭，诉诸程序，是一种推卸。

美国东部时间8月31日中午，白宫传出消息，总统贝拉克·奥巴马定于下午1时15分发表讲话。

媒体人自然联想，这涉及美国军事打击叙利亚。大约20分钟后，白宫再传消息，奥巴马不会宣布立即对叙利亚动武。

时针指向1时15分，白宫“玫瑰园”内，电视摄像镜头前，只有讲台，不见人影。迟到大约30分钟，奥巴马露面，左侧站立副总统约瑟夫·拜登，开始一段讲话，持续大约5分钟。

他决定军事打击叙利亚政府，以回应10天前叙利亚首都大马士革以东一个区域千余人死于疑似化学武器袭击事件。

对媒体人而言，这不是新闻，因为早有动武风声。

奥巴马认定军事打击叙利亚不在乎这一两天，可以下个星期、也可以下个月，因而决定寻求美国国会授权，由参议院和众议院分别辩论，再由他签署动武命令。

对媒体人而言，这是新闻：众议院成员9月9日结束休假，意味着至少那以前美国不会动武。

就打击目标和手段，美国政府借助媒体先行披露：会“惩罚”叙利亚政府军，不会“斩首”领导人；会袭击军事指挥设施，不会直击化学武器储存点；会发射巡航导弹，不会动用地面部队。

之所以限定目标和手段，是因为叙利亚内战显现教派冲突特征，宗教极端势力比之现政府对西方国家和以色列构成更大威胁；更因为摧毁化学武器储存点可能比10天前事件杀伤更多平民；还因为白宫无意长期卷入另一场战争，有意避免美国军人生命损失。

至于动武预期产生什么效果，白宫不作解释。

对叙利亚，美国和其他西方国家似乎有策略，没有长远战略。

奥巴马对叙利亚政府态度强硬，对美国国会寄予“厚望”。讲话结束，一名女记者喊话提问：“如果国会不授权，是不是还会动武？”奥巴马和拜登不作答，径自离去……

据现场记者说，奥巴马讲话前，身处白宫院内，可以听见口号声，由白宫院外示威者喊出，反对军事打击叙利亚。

国内，民意牵强，如果一意孤行，白宫面临政治风险；国外，作为最坚定盟友，英国政府寻求议会授权失败，美国面临单打独斗局面。

只是，奥巴马先前把化学武器设为“红线”，多次对叙利亚政府发出“警告”，如果不表态、不作为，难以向国内政坛对手“交代”、继而在国际舞台上丢“面子”。

决定动武，看似强硬，停留在口头上，只是一种态度；寻求授权，看似谦恭，诉诸程序，是一种推卸。国会授权，奥巴马有动武的“上台阶”；国会不授权，他有不动武的“下台阶”。

奥巴马现阶段是否真心想动武，没有人能推断。

多名官员后续向美国媒体“吹风”，说总统即使没有国会授权，依然有权对叙利亚采取“行动”。所谓“行动”是否是动武，这些官员没有解释。

本报特约评论员祁乐

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