当时的日本是一个很穷的落后小国，培养海军人才最简单而又便宜的方法应该是送人去欧美留学。其实在一开始，日本人也是那么想的，比如东乡平八郎就被送去英国留学，一去就是8年。

但是有一点弄不明白，日本的海军留学生到处被人拒绝。是欧美人看不起这些黄皮猴子还是为了保守海军机密，没人知道，反正就是到哪儿哪儿不要。东乡平八郎想去英国的达特茅斯皇家海军学院，结果到了那儿别人才对他说不行，结果他只能上商船学校。

日本只好从一开始就自己办学校，而且还是斥巨资全部请英国人来帮忙。英国是当时的第一海军大国，但日本人请英国人的直接原因就是——1863年的萨英战争，日本人知道了英国海军的厉害。

1862年，在现在的横滨市生麦地方发生了所谓“生麦事件”：4个英国人骑马冲撞了萨摩藩主岛津久光的队伍。其实就在事情发生前几分钟，美国领事馆官员范李德也遇到了这个队伍，按照欧洲人见了贵族或妇女的马车要下马让路的礼貌，范李德让了路，没有出事。但这几个英国人在上海待了很长时间，骑在马上鞭打黄种人是他们的家常便饭，大鼻子怎么能给黄皮肤的日本人让路？于是他们和藩主的武士发生了冲突，一个叫理查逊的英国人被日本人砍出了肠子，拖着肠子想逃跑，另一位武士“看到他很痛苦，就帮他做了介错”，一刀把理查逊的脑袋砍了下来。一死两重伤，剩下一个女的倒是没受伤，但被吓疯了，不久也死了。

约翰牛们很吃惊，这是他们第一次知道，在这个世界上大英帝国的臣民也是会被人砍杀的，而且凶手是黄种人。于是他们就去找幕府论理，要幕府赔偿10万英镑。幕府来了个一问三不知：那是萨摩藩，你得找他们。于是英国人就出动了10艘军舰上鹿儿岛讨说法来了。

英国人到了鹿儿岛，看到这么个乡下地方，料想也拿不出10万英镑，就减到了二万五，但要求处分肇事者。遇到翻译差劲，把“肇事者”给翻成了日语的“责任者”。藩主岛津久光一看急了眼：八格丫鲁，要处分老爷？老爷跟你拼了吧！这就打了起来，一仗打下来，全日本最早实行改革开放的萨摩藩取得的一点成果全部毁于英军炮火，但死得不多，才5人。而来势汹汹的英国人却死伤63人，尤里亚勒斯（HMS Euryalus）旗舰舰长约瑟林、副舰长魏尔默全去见了上帝。

怎么会打出这么个结果？其实那天可能上帝没斗过天照大神，对英国人有点不公平。首先炮战刚开始时海上风浪大作，英国军舰颠簸得厉害，无法瞄准，也就无法破坏萨摩藩的海岸炮台。而英国舰队停泊的地方又正好是萨摩藩炮台平时训练时停靶船的，这样萨摩炮台练瞄准都省了，一炮打出去就直接命中英军旗舰。

但随着天气变好，英国军舰上配备的最新式阿姆斯特朗炮的威力就显示出来了。萨摩藩的海岸炮台被炸了个精光不说，刚刚建成的造船厂和其他近代工业全完蛋了，两家人这才坐下来谈判。

后来萨摩藩还是赔了2.5万英镑，但不是萨摩藩自己的钱。萨摩藩向幕府借了6.3万两银子赔了英国人，以后就没还，赖掉了那笔账。

大山岩、黑田清隆、东乡平八郎全是参加过那场战争的，因此大家全同意要办海军，认为除了向英国学习外没有别的出路。

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