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开普勒项目迄今发现的所有位于宜居带中并与地球相仿的系外行星，左三为最新确认的开普勒-452b
科学家推测开普勒-452b有可能是一颗岩石行星。如果密度和地球接近的话，那么它的质量大约是地球的5倍。表面是否存在液态水？科学家说，有可能。大气成分？科学家说，这个……我们现在还不知道。
也许不久前人类第一次给冥王星拍了张高清照片太激动了。看了这一连串的“可能”“如果”和“不知道”，许多人都觉着有些坑爹，大呼又被NASA忽悠。实际上早在2011年12月，NASA就宣布发现了一颗直径为地球2倍，表面温度估计为32摄氏度的开普勒22b，当时被科研人员认为是开普勒望远镜发现的最类似地球的行星。
在开普勒-452b之前，“第二地球”的头衔是戴在距离地球500光年远的开普勒-186f头上的。我们要是回顾开普勒望远镜计划及望远镜的观测方法，也许会感叹人类向梦想迈出的这一小步是如此的不易。
开普勒-452b距离它所围绕的恒星距离与地球和太阳间的距离相当，而之前发现的“第二地球”开普勒-186f与它所围绕的恒星的距离与水星和太阳间的距离接近
开普勒望远镜发现系外行星的方法叫“凌星法”。当一颗行星从地球和我们所观测的恒星之间经过时，行星的星体会遮挡住恒星发出的一部分光，造成恒星的亮度发生减弱。
究竟会弱多少呢？以地球为例，如果地球从太阳前方经过，太阳的亮度会因为地球的遮挡而减暗万分之一。而开普勒望远镜上的光度计则可以检测到恒星亮度十万分之一的微弱变化。
开普勒望远镜在过去4年多的时间里就一直盯着同一片空域，大约有15万个恒星系，开普勒-452b所在的天鹅座就在其中。为了要确认一颗系外行星，至少需要连续观测到4次的凌星过程。这就意味着，如果想找到另一个系外行星，就至少要等上3年多的时间才能确定。
如前文所述，20年前人类第一次发现系外行星，但直至2009年开普勒望远镜的发射和相关数据分析工作开展后，系外行星的发现数量才呈现井喷式增长。而且在开普勒计划前，我们发现的系外行星大部分都是像木星那样的巨型气态行星，而开普勒项目中所发现的系外行星体型较小，大多介于地球与海王星之间，属于岩石行星的可能性较高。
2015年1月6日，NASA宣布开普勒项目已发现第1000颗系外行星，其中有三颗的运行轨道位于宜居带内，两颗的大小与地球接近，并且很有可能是岩石行星。
责编：王书央
