开发清理技术
各国不遗余力
无论是采取躲避、防御、减缓还是回收利用手段，都无法从根本上清除太空垃圾。满天的太空垃圾终归要得到彻底清理，开发太空垃圾清理技术势在必行。
事实上，很多国家都在推出清扫太空垃圾的计划，科学家们也在考虑从无数种垃圾清理方案中精选出经济有效的方案。美国宇航局正在考虑用激光清扫地球周围的太空垃圾，防止其与卫星相撞。激光清除太空垃圾原理是：激光束里的光子携带了微量动力，在特定环境下，能推动太空中的物体，并使其减速。通过向垃圾碎片发射激光数小时后，就有可能改变其方向。即便不能让太空垃圾脱离轨道，也能避免其撞击空间站或者卫星。新课题的设备花费仅为80万美元，而全部费用止于千万美元。现有的望远镜经改良后，能投入使用，降低运营成本。有科学家认为，应在夏威夷山顶建大型激光站。另一些人则认为，在卫星上安装激光装置，把碎片轰入大气层。
日本宇宙航空研究开发机构决定，自2014年起将启动一项垃圾清理试验，以清除由使用寿命结束的卫星和火箭残骸组成的太空垃圾。清理方式是以金属绳捆住漂浮在宇宙空间中的太空垃圾，然后使其降低速度，并使其落入大气层中销毁。此外日本还将开发“清扫卫星”，并于2019年前后发射。届时，“清扫卫星”将利用搭载的摄像机寻找并接近太空垃圾，然后使用机器臂安装金属绳。而安装有数条金属绳、能捕捉多个太空垃圾的专用卫星将于2023年前后发射。
英国科学家则设计并研发一个被称为“立方帆”的纳米级卫星，它重约3公斤，大小约为30厘米×10厘米，借助太阳能的太阳帆作为动力推进系统，一旦帆上的摄像头侦察到太空垃圾，便依附在垃圾上，使其速度降低，最后进入大气层，与太空垃圾同归于尽。
责编：刘国民
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