此次APEC峰会的主题是“高质量增长和人类发展”，目的是通过高质量增长以巩固亚太地区在全球经济中的引擎地位。我们知道，APEC是亚太地区规模和影响力最大、涵盖领域最广泛、级别最高的经济合作组织，其宗旨是保持经济的增长和发展，促进全球多边贸易体制，实施亚太地区贸易投资自由化和便利化。然而2008年全球金融危机后，世界经济增长复苏乏力，新兴经济体普遍面临着经济增速下行的压力，加之“逆全球化”声音不绝于耳、贸易保护抬头趋势明显。于是，利用APEC合作框架，实现亚太区域经济一体化，建立亚太自由贸易区成为APEC成员的共识。
2010年的“横滨宣言”提出了“把亚太自由贸易区从理想转化为更加现实的愿景”，开始积极探讨制订实现亚太自贸区的路径和方式。在2014年北京峰会上，各成员决定启动FTAAP进程，批准APEC推动实现亚太自由贸易区路线图，朝着实现FTAAP方向迈出了历史性的一步。2016年利马峰会出炉的集体战略研究报告，则将成为亚太自贸区建设的里程碑。
FTAAP成立的初衷是为了避免区域内FTA（自贸协定——编者注）快速发展导致的碎片化风险，那么实现FTAAP的最佳路径就是在APEC成员国在协商一致的基础上设计一个符合各成员国基本利益的实现方案。然而，这绝不是一件容易的事，因为21个成员国之间不仅经济发展水平、社会制度等存在巨大差异，对FTAAP的利益诉求也不尽相同。因此，在已有FTA基础上进行扩展和融合便成为各方关注的焦点。
2015年，亚太地区有两个巨型FTA在加速推进：一个是由美国主导的TPP（跨太平洋伙伴关系协定）,另一个是由东盟主导、中国力推的RCEP（区域全面经济伙伴关系）。于是，实现FTAAP就增加了三种路径选择：一是由TPP扩容形成FTAAP；二是由RCEP扩容形成FTAAP；三是将TPP和RCEP融合成为FTAAP。由于TPP和RCEP的谈判标准存在较大差异，将TPP和RCEP融合成为FTAAP的前景不容乐观。因此，TPP和RCEP便成为两条实现FTAAP的可行性路径。
随着2015年10月TPP协议的达成，特别是RCEP的部分成员国，如韩国、泰国和菲律宾等，均表达了要加入TPP协议谈判的意愿，TPP似乎在与RCEP博弈中占了上风，可能成为实现FTAAP的重要路经。
然而，2016年底的美国大选不仅使TPP陷入不了了之的尴尬境地，也使RCEP的处境发生了逆转。尽管奥巴马及其贸易代表一再表示，仍将力促TPP生效，但“TPP已死”效应在整个亚太地区持续发酵。对TPP未来及美国贸易政策走向的担忧，使一些APEC成员领导人意识到需要寻找替代贸易合作方式。马来西亚、新加坡和澳大利亚均先后表示，如果确认TPP协定无法落实，将寻求其他形式的合作来促进贸易。于是，规模更大、更全面的RCEP引起他们的注意，成为亚太各国最重要的选项。甚至2016年APEC峰会的主办国秘鲁也表示要开始参与RCEP的谈判。如果秘鲁真的成为RCEP的一员，很可能会在智利等TPP签署国和泛美同盟成员国中引发示范效应。
当然，美国新总统上台后是否能够真的如以前所说的那样，使TPP胎死腹中还有待于观察。目前的种种迹象已向美国新政府发出信号：一旦退出自由贸易，非但无法实现“让美国再次伟大”的竞选承诺，反而会让美国失信于其“盟友”，甚至丧失在世界经济中的领导地位，相信这绝不是美国新一届政府所愿意看到的。同时，也有部分国家在积极努力“抢救”TPP，比如日本就提出要主导TPP，以挽救TPP的命运。
不管TPP未来的命运究竟如何，TPP的暂时搁浅毕竟给RCEP的实现带来了新的机遇,将有更多的APEC成员转向支持RCEP。中国应该抓住时机，力促RCEP的早日达成，提高中国在亚太地区乃至全球贸易自由化中的影响力。
(倪月菊，中国社会科学院世界经济与政治研究所研究员，海外网特约评论员)
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