沙特阿拉伯国王伊本·沙特统治头几年，乐于充当英国人的附庸。但在1936年，他的顾问说服国王放弃英国，投靠新兴强国美国。此后沙特一直与华盛顿紧密相连。但80年后的今天，沙特人可能又要转投他国了。新迹象表明，现任国王萨勒曼可能将其国家的首要战略同盟从美国转向新兴强国中国。
眼下，沙特仍与美国紧密相连。但近年来，利雅得与华盛顿的关系已今非昔比。奥巴马任总统期间，谈论人权、试图拉拢沙特的地区对手伊朗，令两国关系变得困难。更关键的是，这些摩擦是在美国能源安全不断提高并从中东石油进口相应下降的背景下发生的。过去10年来，美国加大国内页岩油生产，进口原油从2007年的日均1400万桶降至今年上半年的仅800万桶。
与此同时，中国的石油需求翻了一倍还多。今年较早前，中国超过美国成为全球最大原油进口国，日均购油超900万桶。迄今中国最大的原油供应国是俄罗斯和沙特。随着中国需求继续上升，对沙特石油的依赖将有增无减。
这意味着，沙特未来的稳定和安全，对北京的利害关系要比对华盛顿更大。因此，北京和利雅得都在努力加强双边关系。萨勒曼国王3月访华，签署600多亿美元的贸易和投资协议。
北京早就想说服沙特接受以人民币而非美元购油。中国可能很快成功，因为如今人民币作为国际货币已获得更广泛接受。沙特经济部副部长上周表示，沙特考虑使用人民币债务为其庞大财政赤字的部分融资——对一个货币与美元挂钩的国家来说，这是重大转变。尽管目前还是初期，但2018年(沙特)从美国向中国转移可能加速。
中国可取代美国成为世界最大产油国最紧密的战略和经济伙伴，从而根本上改变全球地缘政治。北京对此会感到满意，利雅得可能也会。因为中国几无选择，相比之下，美国还有其他办法——华盛顿许多人因此质疑美沙关系的重要性。而对利雅得来说，中国取代美国成为其首要主顾和靠山会有众多好处。
当初沙特愿抛弃衰落国家转投一个崛起中的强国，认为那样最符合国家利益。如今沙特同样愿利用石油财富作为激励，追随一个新的大国保护者，这次是中国。
责编：姚凌
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