中国外交部长王毅（图源：国际在线）
2017年11月19日，中国外交部长王毅在内比都与缅甸国务资政兼外交部长昂山素季共同会见记者时表示，中方提议建设“人字型”中缅经济走廊，打造三端支撑、三足鼎立的大合作格局。这是中国官方首次正式提出建设“中缅经济走廊”的倡议，立即得到了昂山素季的赞赏，认为其与缅国家发展规划有很多契合之处，表示愿尽早就此倡议与中方对接。
这是中国在以往“六大经济走廊”之外最近第二次提出与单个国家建立经济走廊。2017年11月13日，中共中央总书记、国家主席习近平在万象同老挝人民革命党中央委员会总书记、国家主席本扬举行会谈时，双方都同意加快中国“一带一路”倡议同老挝“变陆锁国为陆联国”战略对接，共建中老经济走廊，推进中老铁路等标志性项目，提升经贸合作规模和水平，促进两国经济优势互补。双方并共同见证了中老经济走廊建设、基础设施建设等领域合作文件的签署。中缅经济走廊虽然不是中老经济走廊在缅甸的复制，但两者具有非常相似的历史背景和现实情况，是中国与这两个国家经济合作发展到一定程度的必然结果。
中缅经济走廊建设绝不意味着中国要暂停或放弃“中印孟缅经济走廊”建设。比较而言，涉及国家较少的经济走廊建设，无论是中巴经济走廊还是中蒙俄经济走廊，在政策沟通方面会更顺畅一些，可以连带各相关方在其他方面的协商与合作，而涉及国家较多的国家，如中印孟缅经济走廊建设，各国国情差别较大，与中国关系不尽相同，参与并对接“一带一路”倡议的政策规划和政治意愿也不一样，因此在与中国进行政策沟通，并在四方进行相互间的政策沟通问题上都会产生更多的问题，开启工作进行的就不会很顺利，因此仍在缓慢推进过程中。
另一方面，中缅经济走廊可以成为中印孟缅经济走廊的先行或试点项目。中印孟缅经济走廊如果能够在中缅经济走廊建设上取得突破和实质性进展，将会提升其他国家与中国一道加快中印孟缅经济走廊建设的政治意愿和信心。当然，在这一过程中，作为首先的受益者，缅甸可能会成为宣介“一带一路”倡议的重要力量，并利用自己与孟加拉国邻国关系，以及与印度关系也比较友好的有利条件，在中印孟缅经济走廊建设中发挥着桥梁作用。当然，中缅经济走廊的许多项目工程，特别是基础设施互联互通方面的铁路、公路建设等，也可能成为四国共商、共建、共享战略规划的优先选择。
当然，中缅经济走廊也是中国与中南半岛国家建设中国—中南半岛经济走廊的重要组成部分。中国—中南半岛经济走廊从中国为起始点，向南一直贯通到新加坡，缅甸是其中最重要的成员之一。单纯从中国边境来看，当前，中国与缅甸已经建立了瑞丽—木姐经济合作区，和中老磨憨—磨丁跨境经济合作区、中越东兴—芒街、河口—老街与龙邦—茶岭跨境经济合作区等项目，遑论中国与中南半岛国家合作的众多标志性的大型合作项目。相比较而言，中缅经济走廊建设还是走在了中国与其他中南半岛国家的后面，无论在战略规划还是项目对接上都还在刚刚起步。这从侧面也反映了缅甸更需要这样的经济走廊建设，与包括中国在内的其他国家合作促进本国经济的发展。
另外，中缅经济走廊建设更是中国与东盟共同促进互联互通建设的重要举措。2017年11月13日，李克强在第20次中国－东盟领导人会议上建议制订“中国－东盟战略伙伴关系2030年愿景”和中国—东盟“3+X合作框架”，加强“一带一路”倡议与《东盟互联互通总体规划2025》的对接，欢迎会议发表《中国－东盟关于进一步深化基础设施互联互通合作的联合声明》，并提出愿与东盟落实好新修订的《中国－东盟交通合作战略规划》，推动实施一批陆上、海上、天上、网上互联互通重点项目，形成示范效应。中缅经济走廊建设在某种程度上也是在支持东盟互联互通建设，弥补东盟成员国之间在经济发展水平上的差距，有助于东盟提升共同体建设质量上的短板。
值得指出的是，单纯从铁路建设上看，中缅经济走廊还是“泛亚”经济走廊的组成部分。泛亚铁路在中南半岛存在着东中西三条线，中老铁路实际上是泛亚铁路中线的部分实现，不仅关涉是中国与老挝两国之间的互联互通，更应是促进泛亚铁路网络建设的重要内容。虽然尚未成为最优先选项，但中缅经济走廊未来必然会包含中缅铁路建设的内容，为促进中缅以及中南半岛，甚至从东南亚到南亚基础设施互联互通，奠定非常好的基础。从当前中缅经济走廊倡议来看，从曼德勒分别向东西延伸明显具有连贯东南亚和南亚的意涵，而仰光新城和皎漂经济特区建设项目也具有向东南亚和南亚辐射的效果。可以说，中缅经济走廊的在地缘上的效用将会大大提升缅甸连接东南亚和南亚的纽带作用。
因此，中缅经济走廊建设意味着，中国当前在推进“一带一路”建设上侧重从双边和周边两个方面取得更大突破。在这种情况下，中缅经济走廊建设必然成为中国进一步推进与缅甸密切合作关系的催化剂和倍增器。然而，这并不意味着中缅经济走廊建设进程绝对会一帆风顺，中缅在分享共同发展机遇的同时，也共同面临着多重挑战。从机遇上看来，双方的动机和意愿都比较强烈，也签署了《中缅落实全面战略合作伙伴关系行动计划》和“一带一路”合作备忘录等政策文件，甚至在澜湄合作机制、湄公河次区域合作以及中国—东盟等多边层面上也有一些合作倡议等。从挑战方面来看，缅甸的经济发展水平仍比较落后，国内投资环境还不是很成熟，国内和平进程取得进展但还没有彻底解决，以及西方国家通过各种方式的竞争甚至牵制。
然而，无论如何，正如中国和缅甸在2015年才开始逐步落实自由贸易协定，远迟于和东盟老成员国在2010年就落实自由贸易协定，但现在已经对进一步密切两国经济关系，促进两国经贸快速发展一样，中缅经济走廊建设未来必然也会随着对接工作顺利开展，项目落实取得良好效果的过程，而对促进两国政治安全互信和以“胞波”情谊为基础的“民心相通”发挥极大的促进作用。
(周士新，上海国际问题研究院外交政策研究所大国外交室主任，海外网专栏作者)
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