彭博社9月29日报道，原题为“在中国，结婚不应倾家荡产”。在中国，结婚可不便宜。河北的大安六村，当地官员近日为彩礼和相关结婚费用设限。这个消息不胫而走。彩礼失控正好触动中国官民对结婚和出生率大减的焦虑。那种担心之强烈莫过于中国农村，那里有数百万光棍，高价彩礼和女性很容易成为这种危机感的替罪羊。
但事实要更复杂。在中国，彩礼由来已久。文革动荡摧毁许多传统文化，但彩礼文化一直存在。早在上世纪80年代，农村人就抱怨彩礼太高。
同过去一样，如今平均彩礼高的仍往往是不太富裕地区。其中有几个因素，首先，曾经的计划生育政策及传统的重男轻女观念，造成中国男女比例失衡。同时，经济改革令千百万女性逃离农村，到繁荣的沿海工厂打工，有些选择外嫁。对农村家庭来说，这种社会流动来得不是时候。中国大量农村人口养老无保。如今在家庭规模缩小的中国，传统思维推高彩礼，因为女儿本质上被视为养老保障。
彩礼控制不会动摇这些根深蒂固的社会力量，反而可能会把彩礼交易转到地下。对大安六村及其他焦急如何解决结婚率下降的中国乡镇来说，更好办法是解决深层问题。良好开端是立法更好地保障女性离婚时对婚产的分配权，以免催生婚前高价彩礼要求。中国还有必要改革陈旧的户籍制度，让理性的经济刺激——而非通过婚姻谋利——来推动社会流动。最后，应齐心协力消除农村与城市学校的鸿沟，从而鼓励更多女性留在离家乡更近的地方。(作者亚当·明特，陈俊安译)
责编：吴正丹
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