本年度诺贝尔自然科学三奖（生理学或医学奖、物理学奖和化学奖）日本人榜上无名，给日本列岛带来了一抹失落感。进入新世纪，日本曾掀起“诺贝尔奖热”，而今年遇“冷”让日本知识界对科学的“爆发力”有了更多思考。
在诺奖设立后的近半个世纪里，这个国际大奖并没有光顾日本。上个世纪的近100年里，日本也只有6人获奖（自然科学领域，下同）。但在本世纪以来的19年里，日本就有18人（包括两名美籍日本人）上榜，被称为“井喷式获奖”。而且是物理学、化学、生理学或医学全面开花。日本人获得的诺奖数仅次于美国，列世界第二，在亚洲稳居第一。
2013年诺贝尔化学奖得主迈克尔·莱维特说：“花30年到40年的时间，一个基础科学的发现才能够被认可。诺奖就是告诉人们，一个国家30年前或者40年前做了什么。”上世纪60年代，日本正值高速增长期，10年期间研究投资总额翻两番，其在国民收入中所占比重达1.9％，相当于防卫费的2倍以上；为了满足企业和研究机构的人才需要，日本政府提出理工科扩招计划，使理工科人才急剧增加。
日本在诺奖赛场上表现出来的“爆发力”，源于其知识和人才的长期积累及传承，大学作为科学家的摇篮更是功不可没。日本的大学产生的诺奖数，虽然无法与欧美的顶尖大学相比，但在亚洲却处于领先的地位，其中京大（京都大学）和东大（东京大学）分别排名亚洲第一和第二。单是京大就培养出8位诺奖得主，有11位诺奖得主曾作为专职教师任职京大。京大顶级科学家辈出，有何秘诀？京大学者对笔者说主要有两条：“自由学风”和“与其第一、不如唯一”的精神。京大的这一传统，被认为与诺奖鼓励“开创性研究”的理念如出一辙。
近年日本列岛在为已取得的“辉煌”欢欣鼓舞的同时，“还能辉煌几时”的焦虑也与日俱增。2017年英国《自然》杂志指出日本的“科学论文数量份额下降”“科研能力正在失速”，一石激起千层浪，“消失的科学家”“得不到诺奖的日本”“科学立国的危机”等标题在日本开始见诸报端，甚至登上书籍的封面。
日本文部科学省今年8月公布的《科学技术指标2020》显示，与20年前相比（2016～2018年平均与1996～1998年平均比），日本的优秀论文和高质量论文（被引用次数排名前10％及前1％的论文）数量分别下降一半以上，论文总量的世界排名从第二位滑到第四位。
更令日本忧虑的是科技发展的后劲不足：自然科学专业博士生大幅度减少，科技研究人才后续乏人；海外留学萎缩，高等教育面临“孤岛化”危险；日本经济长期低迷，研究经费趋紧，基础研究投入不足，许多国立大学也捉襟见肘。所以，日本知识界对这次诺奖遇“冷”的焦虑并非多此一举，在科学上的“爆发力”离不开牢固的基础。（作者马成三是旅日华人学者）
责编：吴正丹
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