美国有线电视新闻网11月25日文章，原题为“双桥记——印度和中国在马尔代夫竞争影响力”。在印度洋的中心地带，一座2.1公里长的大桥从风光旖旎的环礁岛蜿蜒而出，连接着马尔代夫首都马累及其国际机场。
“中马友谊大桥”主要是由北京出资2亿美元建造的，它是中国在这个以雪白沙滩和湛蓝潟湖闻名的南亚热带国家越来越多的项目之一。
但中国在马尔代夫的影响不断扩大，让邻国印度不安。后者将该地区视为其传统势力范围。今年8月，印度宣布了一个5亿美元的修桥方案，项目的长度、规模和造价均超过中国造的桥梁。
基础设施竞赛是印度和中国之间地缘政治竞争升级的另一个方面。近几个月，两国在有争议边境地区爆发了冲突。新德里对北京进入其“后院”保持警惕。
据估计，印度一半的对外贸易和80%的能源进口都要经过马尔代夫附近的海上通道。中国从中东和非洲进口的原油——截至去年占其进口总量的62% ——也是沿着这些航线运输的。
2011年底前，北京在马累还没有设立大使馆。但在“一带一路”倡议下，马尔代夫的地位上升，成为“海上丝绸之路”的重要一环。“中马友谊大桥”于2018年建成，该桥被誉为两国双边关系的一座“里程碑”。
马累处在一个比纽约中央公园还小的岛屿上，有15万居民——约占全国人口1/3——是世界上人口最稠密的城市之一。多年来，往来于胡鲁马累和马累这两个岛屿之间的唯一方式是轮渡。上下班高峰期，从胡鲁马累到马累等渡轮要排队20分钟，全程可能要花几个小时。而现在，开车往返于马累和胡鲁马累只需要几分钟时间。齐姆阿姆曾住在马累，当过建筑工人。2018年大桥通车后，他搬到了胡鲁马累，在那里开了一家摩托车修理厂。他每天还会去马累采购物资。他说：“以前我得坐渡轮，要多花钱。现在有了大桥，方便多了。”
然而，像大桥这样的中国基建项目也给马尔代夫留下了债务。现任总统萨利赫所属的马尔代夫民主党领导人、前总统纳希德表示，该国的中国债务可能高达30亿美元。中国官员对此予以否认，称数字“被严重夸大”。
世界银行预计，作为受新冠疫情影响最严重的南亚国家，马尔代夫GDP今年将萎缩19.5%。
马尔代夫官员试图与中国重新谈判债务问题。9月，中国驻马尔代夫大使张利忠表示，根据G20国家暂停偿债倡议，北京已暂停对马尔代夫的双边主权贷款。中国外交部表示，北京“一直高度重视马尔代夫债务的可持续性”。
在新政府的领导下，马尔代夫越来越多地将目光投向印度，而新德里同样渴望改善双边关系。据印度外交部统计，自萨利赫上台以来，新德里对马尔代夫承诺的资金援助已超过20亿美元。
分析人士表示，虽然马尔代夫向印度靠拢，但不能疏远北京——部分原因是马尔代夫欠下大量债务，而且收入依赖中国。中国是马最大的游客来源国，也是该国旅游业在疫情后复苏的关键市场。萨利赫政府多次向北京保证，将致力于保持良好关系。（作者内克塔尔·甘）
责编：吴正丹
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