英国广播公司网站11月27日发表题为《新冠病毒有哪些新变种？疫苗还起作用吗？》的文章，作者为米歇尔·罗伯茨。全文摘编如下：
目前出现了一种存在大量突变的新冠病毒变种，科学家说这一新的病毒变种“非常令人担忧”。
当前最紧迫的问题之一是，疫苗还会起作用吗？
新的病毒变种是什么？
世界各地传播的新冠病毒种类，或者说病毒变种有数千种之多。这是意料之中的，因为病毒每时每刻都在发生变异。
但被称为B.1.1.529，或“奥密克戎”的新变种让专家尤为担忧，因为它与目前疫苗所针对的最初版本的新冠病毒截然不同。
它有一长串基因上的改变——总共多达50个。其中，32个发生在病毒的刺突蛋白上，这正是疫苗攻击的目标。
不过，要知道这一变种会构成多大威胁，现在还为时过早。
疫苗仍有效吗？
专家说，目前的疫苗与新的病毒变种并不完全匹配，因此可能不会很好地发挥作用。
但这并不意味着疫苗不会起到任何防护作用。
别忘了，新冠疫苗可以降低感染“德尔塔”、“阿尔法”、“贝塔”和“伽马”等其他主要新冠变异病毒后罹患重症的风险，在保护生命方面仍发挥着非常大的作用。
医生说，至关重要的一点是，疫苗注射剂量要达到医学界建议的水平，这样才能针对现有和新出现的病毒变种起到最大的防护作用。
虽然英国各地新冠病毒感染人数再次呈上升趋势，住院接受治疗的情况及死亡人数仍远低于此前暴发的几波疫情。专家说，这要归功于疫苗推广计划。
科学家将开展大量测试，以确定现有疫苗能否抵御最新的病毒变种。
目前仍处于初期阶段，不过专家会围绕可能出现的重要变异展开研究，这些变异可能会让病毒更具传染性，并且能规避疫苗提供的一些防护。
他们还将评估新的病毒变种是否会造成比其他变种更严重的疾病。
何时有新版疫苗？
针对新冠病毒变种的新版疫苗已经在研发和测试中，以防某个时刻会需要这样的疫苗。
一旦这个时刻到来，新疫苗可能会在几周内准备就绪，以便进行审核。
疫苗制造商也可以迅速扩大生产规模，监管机构已经在讨论如何加快审批流程。
没有捷径可走，但整个流程——从研发到审批——可能比新冠疫苗首次面世时要快得多。
其他病毒变种呢？
官员们密切关注着一些病毒变种。
最危险的类型被称为需要关注的变异毒株，包括：
“德尔塔”（B.1.617.2），最早在印度发现，目前成为在英国传播最广的变异毒株
“阿尔法”（B.1.1.7），最早在英国发现，扩散到了50多个国家
“贝塔”（B.1.351），最早在南非发现，目前已在包括英国在内的其他至少20个国家发现了这种变异毒株
“伽马”（P.1），最早在巴西发现，已传播至包括英国在内的10多个国家
英国官员也在密切关注近期出现的一种“德尔塔”变种，它被称为AY.4.2，又叫“德尔塔+”。
病毒变种有多危险？
目前没有证据表明，任何一种病毒变种给绝大多数人造成了更为严重的病症。
与最早出现的新冠病毒一样，病毒变种给老年人或患有严重基础病的人群带来的风险最高。
不过即便如此，如果病毒变种的传染性更强，会在没有接种疫苗的人群中造成更多死亡。
疫苗可以很好地防范新冠肺炎重症病例，包括由各种需要关注的变异毒株引发的感染。接种疫苗能降低感染风险，但不会彻底消除所有风险。
无论是哪一种毒株，避免感染的建议是相同的：勤洗手，保持距离，在人群密集场所佩戴口罩，注意通风。
为什么会出现病毒变种？
病毒会自我复制，但复制过程算不上完美。基因变异中会悄然出现错误，造成新的病毒版本或变种。
如果这让病毒有了生存上的优势，那么新变种会蓬勃发展。
新冠病毒在我们——宿主——身上复制自己的机会越多，出现突变的几率就越大。
正因为如此，减少感染人数非常重要。疫苗既能防范严重的新冠肺炎病症，还有助于减少传播。
专家说，新的高变异病毒变种B.1.1.529可能最早出现在一名免疫系统无法迅速消除新冠病毒感染的患者身上，从而让病毒有更多时间去变异。（编译/李凤芹）
责编：吴正丹
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