任成琦：沈万三，大明土豪是如何炼成的

周庄沈万三故居

在清嘉庆《同里志》中，详细记载了一个真实版的《金瓶梅》故事：明朝洪武年间，江南同里镇（位于今江苏苏州吴江区）有陈某者，生有一子，是个弱智。这弱智儿娶妻梁氏，倒是个知书识字的美貌女子。临近的周庄（今苏州昆山）住着大名鼎鼎的富户沈家，沈家有个招赘女婿叫顾学文，听说后动了心思，常借故雇船前往同里，泊于梁氏居室的窗下。一来二往，彼此倾心。顾学文买通当地恶少，天天引诱梁夫出门饮酒赌博，又指使梁的邻居——一个老妪，带了新奇的首饰送给梁氏，隔三差五见面时还用言语挑逗人家。梁氏本已对顾有好感，于是一拍即合。

这个沈家可不一般，顾学文背景比西门庆之流的深厚多了。要交代详情，还得从沈万三说起。

沈万三，元末明初人，本名沈富，字仲荣。沈万三的父亲叫沈佑，原来住在湖州南浔（今浙江湖州市南浔区），后迁居到周庄定居下来。沈祐有两个儿子，长子就是沈富，次子沈贵，后来被称为沈万四。沈祐带领两个孩子从事农业生产，他有个绝活就是善于改良土壤搞种植，这在视土地如命根子的在农耕社会里特别吃香。由于经营得法，占田日广，沈家转为招集佃户、出租田地、雇佣长短工和发放高利贷的大地主，到沈万三兄弟主持家业时就已经拥有地跨数县的良田，作为江南第一富家，“富甲天下”（《吴江县志》）。

沈富为何又叫沈万三呢？万三者，万户之中才出三户，所以又称三秀，作为巨富的别号。沈万三因富有而为世人所知，他的名字也就成为他家族的共名，前后至少包含四、五代人。其后沈茂、沈旺等儿孙辈立意开拓，除了广治田产，还把周庄作为商品贸易和流通的基地，利用白砚江（东江）西接京杭大运河，同时开展“国际贸易”（即明人记载的所谓“通番”）赚取了巨大财富。坊间里巷把他后人所做的一些事，也都放在了“沈万三”的名下，增加了许多想象的因素，流传至今。

沈万三家后来遭了大难，他的六世孙到了明代弘治初年能够“仍居旧址”，应是遇赦放回的。此时沈家已改换门庭，厕身“士林”不再经商了。有趣的是，在《金瓶梅》里，一再提及沈家老祖宗沈万三：“南京沈万三，北京枯树湾；人的名儿，树的影儿。”可见沈万三在明代中后期就已经是大江南北无人不晓的传奇人物了。

至今，苏州、南京、镇江和浙北、安徽一带仍广泛流传着关于沈万三家族发财、豪奢、田产、经商以及家庭生活诸方面的许多故事。如果明朝有“福布斯排行榜”，沈氏家族一定能雄踞财富榜首位数十年。

在赚钱上，沈万三家族没有对手，但是，他遇到了来自西边邻省凤阳乡下的朱元璋。如同沈祐给两个儿子起名一“富”一“贵”，富贵之间本身就纠缠不清，沈家与大明王朝有千丝万缕的关联。

沈家从江南巨富到家破人亡，都是发生在明洪武年间的事。

（任成琦，人民日报海外版记者，海外网专栏作者）

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