目前中国对第三代核武的进展仍视为机密，但是专家普遍认为，它们是以不同释放能量并具有特定功能的核武器，所以中子弹即为其一。这一代核武器在爆炸时突出某种杀伤破坏效应，同时削弱其他效应，即以限制核弹的杀伤破坏力来达到特殊的战略战术要求。正如中子弹在50年代至60年代已在美国和苏联开始研究类似，第三代核武器有电磁脉冲弹、冲击波弹、X射线镭射武器、等离子体武器、中子弹等几种，美俄两国都进行过相关实验。

　　根据测量数据，100万吨的氢弹在100公里高空爆炸，电磁脉冲可以覆盖1200平方公里；在400公里高空则为2200平方公里。在美国上空4000公里连续引爆三枚千万吨级氢弹，则整个北美的电力和电子网络将完全破坏。但研制高效的电磁脉冲弹的关键在于“如何产生更多电磁脉冲并引向敌方，同时又不祸及自己”。

　　外电曾报道，海湾战争开打前美国某将领曾要求在巴格达上空引爆一枚核弹，以破坏伊军的C3I系统，但为布什总统拒绝。这是否显示美国以秘密制成电磁脉冲弹？目前仍未知晓。中国媒体曾暗示，中国的常规电磁脉冲弹头已在90年代中期服役，相信会用于M－9、M－11导弹，其用途与“战斧”巡航导弹在海湾使用的弹头相同。随着中国传统脉冲弹头的服役，作用相同的核弹可能已经停止发展。

　　冲击波弹的全名是“弱辐射强冲击波或弱剩余辐射弹”，其实也就是小型氢弹，作用原理与中子弹相反，爆炸时增强冲击波并减少核辐射，适合攻击工事或做钻地核弹摧毁地下设施。美苏在50年代利用核爆炸进行资源勘探、开挖运河时，作用与此类似。

　　一枚5000吨的冲击波弹爆炸威力强大，若要抵抗其轰击加固费用将超过建筑成本的50％。美国曾在内华达州用钻地冲击波弹对一座10余公尺钢筋混凝土加固的地下指挥所进行实验。该弹前端是铀钨合金穿甲弹头，中间是冲击波弹，尾部是喷气加速弹，被这种三合一核弹命中的指挥所瞬间被炸的荡然无存，只剩大弹坑了。中国对冲击波弹的作用原理非常清楚，研究也极深入，从公开的物理学刊物上也可知悉这一点。以此观之。中国就算未造出这种核弹，应已具备门槛技术。

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