报道称，尽管外界以前知道中国建造了两艘这样的潜艇，但西方防务分析人士一直无法确定中国目前到底有多少艘。据信已有3艘投入使用。

一位不愿透露姓名的资深防务人士说，招募6组艇员可能标志着潜艇舰队的规模和有效性均已取得重大突破。他说，一般情况下要为每艘潜艇招募两组艇员，这意味着中国正准备将3艘潜艇投入使用。

这位人士还表示，从理论上讲，3艘潜艇投入使用就可以使中国首次最低限度地拥有可执行海上巡逻任务的核威慑力量。在任何特定时间，都会有一艘潜艇用来进行训练，一艘进行维护，还有一艘执行海上巡逻任务——这艘可装备12枚导弹的潜艇能向美国发射核弹头。

报道指出，拥有利用核潜艇进行长期海上巡逻的能力是几十年来中国军界的梦想。拥有这种能力意味着所谓的“三位一体”核威慑力量宣告建成。

但军方人士也表示，这一核威慑项目面临两大障碍。

一是中国很难派潜艇秘密驶入西太平洋。虽然094型潜艇及其继任者的静音性能极佳，但它们驶入太平洋的路线非常狭窄，时刻处于日本和美国军方的密切监视之下。

二是清华大学一名军控专家说，中国面临的另一个重大障碍在于，中共把核武器的指挥控制权交给潜艇艇长时是否会感到放心。目前，中国将核弹头武库与运载导弹分离开来，以确保不把控制权交给战地指挥官个人。

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