与上世纪八九十年代不同，中国现在的军力或许足以使其战胜地区对手，从而夺取南中国海主权，只要中国决心这样做的话。但是，中国的国际声誉、东南亚海上中心区域的稳定以及中国和东盟的关系将付出怎样的代价呢？

　　北京或许会在重申对南中国海享有主权后主动后退。虽然中国目前正在建造自己的深海钻探平台，但是第一个此类平台要到2014年才能完工。北京已经公开宣称更倾向于在有主权争议的海域搞共同能源开发，而且上个月刚刚与日本在东海达成一个这样的协议。但是在一个像南中国海这样有多个国家和地区声称享有主权的地区达成一个可操作的协议，难度要大得多。

　　与此同时，随着中国的陆上油气生产无法满足猛增的需求，中国国内要求在其声称享有主权的海上区域进行油气开发的压力正不断大。

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