与此同时，中国海军也正在积极设计建造039型“宋”级柴电潜艇，设计重点为低噪音。这批潜艇的改变非常大，以至于最新四艘039型被重新命名为039A型或041型。039型潜艇在2001年首次亮相，此后共建造了13艘。2008年建造的039型潜艇出现了很大的变化，被命名为039A型和039B型潜艇。中国的潜艇技术仍在提高，目前有6到7艘041型“元”级潜艇，该型号配有不依赖空气推进系统并且在电子和其他内部方面做了新的改进。

　　中国海军对039型潜艇的改进速度如此之快，显示了中国在设计理念和科技方面借鉴了俄罗斯的潜艇技术。自上世纪60年代中国建造首个潜艇以来，就一直在向俄罗斯借鉴。但是从最新的041型潜艇上，可以看到中国海军工程师创新程度逐渐增高。2到3艘的041型潜艇配有不依赖空气推进系统，能够让潜艇在水下停留两周甚至更长的时间。中国还会继续开发军事技术，包括AIP系统。

元级潜艇大大提升了中国常规潜艇的作战实力，可以有效威慑大型军用舰只

　　中国的039型“宋”级潜艇外观与俄罗斯的“基洛”级潜艇非常相像，这绝非偶然。039型、041型潜艇和基洛级潜艇的排水量均为1800吨，可载船员60名，配有6个鱼雷管。在上世纪90年代后期，中国开始向俄罗斯订购基洛级潜艇，该型号潜艇是当时最先进的柴电潜艇型号之一。

　　从表面上看，中国最初建造的两艘041型潜艇复制了基洛级早期的877潜艇，之后的两艘041型复制了基洛636型潜艇。最新亮相的“元”级潜艇仍与基洛级潜艇相像，但是部分与拉达级潜艇相似。039型系列潜艇是中国首个拥有水滴形船体的潜艇。041型被认为是039“宋”级潜艇的改良版，但是他人尤其是俄罗斯仔细观察之后，认为其更像是基洛级潜艇的克拢目前，俄罗斯认为中国的039型和041型潜艇工程是中国长远计划的一部分，其目的在于复制基洛级潜艇。如果事实如此的话，中国的计划是很成功的。

　　中国目前拥有13艘039型“宋”级，12艘基洛级，7艘“元”级以及18艘“明”级(俄罗斯罗密欧型的改良版)潜艇。而中国在发展核武器潜艇中仍有许多问题，仅有3艘091型“汉级”攻击型核潜艇(SSN)。尽管“汉级”攻击型潜艇噪音大并且可应以被西方国家监测到，仍将下海服役。目前有4艘更先进的“商级”攻击型潜艇正在服役，噪音问题仍未解决。“宋级”和“元级”潜艇的出现目的是取代落后的“明级”潜艇。中国可以从购买的拉达级潜艇上借鉴许多理念和目标，用于未来建设同型号的潜艇。(实习编译：刘冬，审稿：李亮)

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