但在世纪之交相关局势开始发生变化，第4代歼击机逐渐普及，比如苏-27歼击机以及在其基础上研制的苏-30战机出口到中国，随后更完善型的苏-30飞机出口到印度和其他对美国不是特别忠诚的国家，迫使美国思考如何确保本国空军绝对技术优势的问题。如果与中小国家发生冲突，哪怕对手拥有一定数量的现代化歼击机，比如1991年的伊拉克和1999年的南斯拉夫，美国空军也完全可以仅靠数量和基础设施优势战胜对手。但是一旦与中国或印度这样的大国之间出现严重分歧，那么类似方法就将失灵，对手拥有的数百架以苏-27为基础的先进战机将对美国的空中优势构成极其严重的潜在威胁。

俄媒称，美国很难通过增加F-22的量产规模来解决中印俄等大国先进战机潜在威胁的问题，毕竟F-22的天文价格对所有国家来说都很难接受。而且为避免先进军事技术泄露，美国禁止出口F-22。因此美国及其盟国需要研发一种能在性能上与苏霍伊歼击机不相上下、在价格上大体相当的第5代新型战机。F-35随即应运而生，但是美军对它的要求经常自相矛盾，既要性能先进，又要价格低廉，给研发工作出了许多难题，最终导致研制进程一再拖延，飞机价格持续上涨，目前F-35单价暂时约为1.5亿美元，比最初价格高出一倍多。

不过，如果F-35能够大批量生产，其价格可能会降低到稍微能够接受的水平。俄罗斯第5代歼击机T-50的出现，特别是成功首飞、顺利试验，以及与印度联合研发，并准备出口到第三国的计划，使得俄制重型歼击机对美国的威胁有了新面貌，从而显著刺激了美军第5代战斗机F-35的研制进程，以及对第6代战斗机技术面貌的研究工作。目前苏-30和歼-10暂时仍是美军眼中的主要威胁，但是一旦T-50顺利完成试验，得到苏霍伊系列代号，并且投入批量生产之后，局势可能将会发生变化。

(责编：宋胜男)