中国现阶段社会矛盾源自利益结构的不协调，源自民众经济、社会、政治以及文化等多个方面的利益诉求没有得到应有的满足。进一步看，中国现阶段社会矛盾的基本根源是民生问题。就总体而言，虽然中国目前存在着多种利益诉求，但相比之下，非民生方面的利益诉求不像民生问题那样迫切、突出，而且涉及面广泛。

    勿庸置疑，中国现在正处在两个同时并存的时期：一个是发展的重要战略机遇期，即从1840年的鸦片战争到现在，中国没有哪个时期像现在这样发展如此之好；另一个则是社会矛盾凸显期，即从新中国成立到现在，没有哪个时段像现在这样社会矛盾如此之多。这种看法，已经逐渐成为人们的共识。

    如果我们将目前一些比较重要的社会矛盾的起因归纳一下，就会发现，中国现在的重要社会矛盾几乎都是民生问题所引发的。劳资矛盾的主要起因是劳动者对于不够合理的劳动收入、不达标的劳动条件以及平等对待（如同工同酬）的利益诉求。贫富矛盾的主要起因是为数较多的中低收入者、低收入者以及贫困群体成员对于基本社会保障以及收入公正分配的利益诉求。干群矛盾的主要起因是民众对于基本公共服务的利益诉求。流动人口所引发的社会矛盾的主要起因是流动人口对享有基本市民生活待遇的利益诉求。征地拆迁所引发的社会矛盾的主要起因是被征地拆迁者对于合理补偿的利益诉求。

    改革开放以来，中国民众越来越重视现实的生活问题，以人为本的理念迅速被各个阶层广泛接受、认同。习近平指出：“我们的人民热爱生活，期盼有更好的教育、更稳定的工作、更满意的收入、更可靠的社会保障、更高水平的医疗卫生服务、更舒适的居住条件、更优美的环境，期盼孩子们能成长得更好、工作得更好、生活得更好。”中国民众对于现实生活的这种重视，其程度恐怕是中国几千年以来前所未有的，而且中国民众对于生活的期望值往往要高于已有的生活水准，已不限于温饱型的生活。同时，应当承认的是，一个时期以来，出于种种原因，中国的社会建设滞后于经济发展，这突出地表现在民生问题没有得到应有的改善。正如胡锦涛在党的十八大报告中所指出的那样：“教育、就业、社会保障、医疗、住房、生态环境、食品药品安全、安全生产、社会治安、执法司法等关系群众切身利益的问题较多，部分群众生活比较困难。”现在，“买不起房、看不起病、上不起学”等重要民生问题困扰着不少的社会成员。正因为如此，民生问题成为中国现阶段社会矛盾的基本根源。至少在一个比较长的时期内是这样。

    在现代社会和市场经济条件下，民生对民众来说至关重要。民生问题对于目前中国民众的重要性，同1949年以前土地对当时中国民众的重要性相类似。

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