明仁天皇曾经多次表达希望访问韩国的意愿,他也曾经提及,日本皇室与古代朝鲜的一个王国存在血缘关系。2012年,他还在谈及访韩意愿时提到,愿意就日本殖民统治时期的暴行向韩国道歉。不过,时任韩国总统李明博随后回应,如果明仁天皇有意访韩,就必须公开真诚道歉。如果没有李明博的这个回应,明仁天皇可能已经成行了,可惜,李的表态反倒引发日韩两国民族主义人士间激烈的争论。
自2012年上任以来,日本首相安倍晋三一直需要在极右利益集团的需求和与邻国保持正常关系的需要间争取平衡。不过,推崇民族主义的右翼势力在日本外交政策上的影响力正与日俱增,最浅显的一个例子就是,安倍早前提出要重新审视1993年就二战期间日军使用“慰安妇”作出道歉的“河野谈话”,姑不论事件随后引发日本与韩国及中国外交关系紧张的问题。
由于和“日本会议(Nippon Kaigi)”和“日本遗族会(Nihon Izokukai)”等日本右翼组织关系密切,安倍不得不坚持批评“自虐史学(masochistic)”式的历史观点。因此,在一份最近的调查中,安倍在韩国的受欢迎程度不敌朝鲜领导人金正恩。
日本皇室与民族主义阵营之间的意识形态隔阂如此之大,并非一日之寒。昭和天皇裕仁早年曾多次参拜现在极富争议的靖国神社(译者注:靖国神社曾是日本天皇唯一鞠躬的对象),直至1978年,14名二战甲级战犯入祠后,昭和天皇便不再参拜此神社,后继的现任天皇明仁也未曾到此参拜过。这也是为什么2014年会有意见提出将甲级战犯灵位移至一处单独地点,以利天皇再次参拜靖国神社的原因。
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