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九华山名列四大佛教名山,“肉身菩萨”是九华山的特色之一,山上现存6尊“肉身菩萨”,其中,“开山祖师”地藏王菩萨的肉身,据传被封于缸内,置于塔中,不可见真身。而广东南华寺则供奉有禅宗六祖唐代慧能大师肉身,被认为我国历史上出现的第一尊肉身佛。
据报道,广东省考古学家徐恒彬曾对六祖慧能真身佛像做过研究,他在《南华寺六祖慧能真身考》中分析,六祖造像的确是以六祖慧能的肉身为基础,用中国独特的造像方法夹纻法塑造:慧能圆寂前,身披袈裟,双腿盘屈,打坐入定,不吃不喝,使体内营养和水分逐渐耗尽,最终坐化圆寂。然后将遗体放在两个盖密的大缸之中的木座上,座下有生石灰和木炭,座上有漏孔。
经过相当时间后,内脏和遗体上的有机物腐烂流滴到生石灰上,不断产生热气,水分被吸干,变成坐式肉身干体。然后进行塑造,先上香泥,其次加布,再以铁叶、漆布固颈。造像人是慧能弟子,对他的音容笑貌、气质神态有深刻的了解,故造像栩栩如生。
1954年,慈航法师圆寂,弟子遵其遗嘱,将其放进缸里,人呈跏趺(盘腿而坐,佛教中修禅者的坐法)状,并在座下及全身周围,垫上炭屑和石灰,然后在上面再倒扣一个同样的缸密封。三年后开缸,缸里出现了一汪水,肉身完整,并举行装金的工作,此为台湾第一尊肉身菩萨。
责编:宋胜男
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