因此，美国将其分为三部分：轨道飞行器可重复使用100次，固体火箭助推器可重复使用20次，外挂燃料箱为一次性使用。但是，直到198l年4月，航天飞机才试飞成功，而且以后的飞行表明，并没有达到降低运输费用的目的。主要是解决防热、安全等技术问题，并降低发射、维护费用。

　　除美国外，世界上计划进行航天飞机研制的还有：苏联(俄罗斯)的"暴风雪"号航天飞机，其轨道飞行器可重复使用，它由一次性使用的"能源"号火箭发射，返回时像飞机一样水平着陆；1988年10月，无人驾驶轨道试飞成功后，计划被取消。欧洲航天局的"赫尔墨斯"航天飞机计划，也放慢了步伐。日本计划的"希望"号无人驾驶航天飞机，也只进行了缩比模型试验。

　　空天飞机是航空航天飞机的简称。它是一种能完全重复使用的天地往返运输系统，使用空气喷气发动机，像飞机一样从地面水平起飞，在30公里以上达到5~6倍音速时，使用冲压空气喷气发动机；在90公里左右高度时，达到25倍音速；在大气层内做洲际飞行，也可转而使用火箭发动机进入太空轨道；返回时像飞机一样水平着陆。

　　实现空天飞机的技术难度比航天飞机更大，主要是三种动力装置的组合和切换，高强度、耐高温的材料(高速飞行时，其头锥温度可达2760℃，机翼前缘达1930℃，机身下也可达1260℃)和具有人工智能的控制系统等。这些都需要进行大量的研究和技术攻关。

(责编：张婷)