1931年11月7日至20日，中国共产党人在江西瑞金召开了第一次全国工农兵代表大会（又称“中华苏维埃全国代表大会”），大会通过了《中华苏维埃共和国宪法大纲》，成立了中华苏维埃共和国临时中央政府（又称“中央工农民主政府”），推选毛泽东为中华苏维埃共和国临时中央政府主席。

“中华苏维埃共和国”国号，明显地受到了苏联的影响。1917年11月7日（俄历10月25日），伟大的俄国十月社会主义革命爆发；中国共产党人的第一次全国工农兵代表大会，于1931年俄国十月革命胜利纪念日召开。俄国十月革命胜利后，1922年底组成了苏维埃社会主义共和国联盟（简称“苏联”）；中国共产党人的第一个国号——中华苏维埃共和国，显示了中国共产党以苏联为榜样、建立社会主义共和国的奋斗目标。中华苏维埃共和国从形式到内容，可谓都受到了苏联模式广泛而深刻的影响。

中华苏维埃共和国存在于第二次国内革命战争时期。1934年10月长征以前，以瑞金为首都。1936年8月25日，中共中央以民族大义为重，直接致书中华民国国民党中央，呼吁“集中国力，一致对外”，提议国共各派代表谈判，以实现两党抗日的民主合作，恢复孙文的三大政策，实行新三民主义，结成全民族的统一战线，共同建立“中华民主共和国”。及 12月 25日，随着西安事变的最终和平解决，全国结束内战、一致抗日的新阶段开始。1937年2月10日，中共中央致电2月15日召开的国民党五届三中全会，提出为实现国共两党合作抗日的五项要求和四项保证。四项保证之一是：工农民主政府改名为中华民国特区政府，红军改名为国民革命军，直接受南京中央政府与军事委员会之指导。2月21日，国民党五届三中全会通过了接受中国共产党提议的决议案。至此，抗日民族统一战线初步形成。

1937年至 1945年的抗日战争时期，中国共产党领导的抗日民主政权，在国民党掌握全国政权的情况下，具有合法性质。其中为首的“中华民国特区政府”，是中共中央所在的陕甘宁边区政府，首府延安。其他抗日根据地的政权，和陕甘宁边区政府一样，也属于中华民国地方政权的一部分（虽然国民党诬称其中的有些政权为所谓“奸区”）。

抗战时期，毛泽东曾经多次阐述将来所要建立的“中华民主共和国”的含义。1937年10月25日，毛泽东在与英国记者贝特兰的谈话中，解释中国共产党1936年8月提出的“民主共和国”口号，政治上、组织上的含义包括以下三点：

（一）不是一个阶级的国家和政府，而是排除汉奸卖国贼在外的一切抗日阶级互相联盟的国家和政府，其中必须包括工人、农民及其他小资产阶级在内。

（二）政府的组织形式是民主集中制，它是民主的，又是集中的，将民主和集中两个似乎相冲突的东西，在一定形式上统一起来。

（三）政府给予人民以全部必需的政治自由，特别是组织、训练和武装自卫的自由。”

1939年12月，毛泽东在《中国革命和中国共产党》一文中指出：“中国现阶段的革命所要造成的民主共和国，一定要是一个工人、农民和其他小资产阶级在其中占一定地位起一定作用的民主共和国。换言之，即是一个工人、农民、城市小资产阶级和其他一切反帝反封建分子的革命联盟的民主共和国。”1940年1月，毛泽东发表了著名的《新民主主义论》，论述：“现在所要建立的中华民主共和国，只能是在无产阶级领导下的一切反帝反封建的人们联合专政的民主共和国，这就是新民主主义的共和国，也就是真正革命的三大政策的新三民主义共和国。……新民主主义的政治、新民主主义的经济和新民主主义的文化相结合，这就是新民主主义共和国，这就是名副其实的中华民国，这就是我们要造成的新中国。”

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