中国政府启动自贸区的决定表明，尽管贸易对GDP增长的重要性有所下降，但中国依然没有放弃发展贸易。换个角度来看，中国是在尝试利用一个创新的方式来提振贸易领域的竞争力。这点尤其重要，因为其他经济体都在积极促进贸易集团以及合作伙伴关系，其中最重要的当属跨太平洋伙伴关系（TPP），其成员占全球产出的近40%，约占全球贸易的三分之一。

同时，上海自贸区还将是在岸资本账户可兑换的试点区。在相关软性基础设施设立后，自贸区应该将随之试点利率市场化和人民币可自由兑换。政府将鼓励金融机构在区内设点提供人民币相关服务和贸易融资。利率市场化可能将率先推出，这是由于国家贷款利率已全面放宽，而政府也一直在筹划建立一个长期的存款保险制度。若区内试点成功，该举措将在全国范围内迅速推广。

另一方面，货币可自由兑换可能紧随而来。其一，利率市场化是资本项目可兑换的先决条件。其二，由于货币可兑换不曾在岸执行，这将是个全新的尝试。即使区内货币可兑换试点成功，在全国范围内的推广工作却可能是个渐进的过程。

目前，最严峻的挑战是如何为自贸区划定一个有效的金融边界。自贸区必须有效禁止向非自贸区企业提供税收优惠和人民币自由兑换。此外，当局也需要设立一个机制以防区内和区外间发生利率套利交易。

超越现有的成功典范

在上海已有一个特区的成功案例——成立于1992年的上海浦东新区。该区不但在外资招商方面取得了显着的成绩，也为上海未来二十年的发展奠定了坚实的基础。

浦东区的特殊之处在于区内企业享有的优惠政策有别于其他经济特区。举个例子：允许外国投资者在区内设立金融机构和服务型企业。

为此，在某种意义上，在上海自贸区的企业也将享有类似的营运自由，中外合资的企业或协办单位将与中资企业获得同等待遇。此外，上海自贸区还将效仿浦东新区，给予关税免除和各项税务优惠。

鉴于两者存在诸多相似之处，上海自贸区的发展可参照浦东新区的成功。浦东新区的GDP在1993年至2009年期间增长了63倍，并于2011年占上海GDP的约三分之一。相比之下，中国全国GDP在同一时期仅增长了10倍。

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