新时期以来，中国近海环境变化复杂，037型的缺陷就是新一代舰艇所需要改变的重点。在新一代的近海作战舰艇来说需要确保有一定的防空能力，可以对抗反舰导弹、具备大功率变深声纳或者拖曳式线阵声纳对抗新式潜艇、有较大的自持力和较大的续航力以确保巡逻半径和执勤时间，最好要有直升机操作能力以实现大范围搜索-打击潜艇的能力，同时要保证037系列的优点得到继承，如高速性、强火力等。 这些需求，也就是对于056级最主要的设计需求。同时，中国还存在着近海专属经济区巡逻等任务，需要有一定反舰能力和长时间巡航能力的巡逻型轻型护卫舰。根据这些需求，056系列也分为了反潜型和巡逻型。

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