早期的核潜艇均以鱼雷作为武器，此后出现携带导弹的核潜艇。潜艇携带武器的“升级”，更提升了这一利刃的实战能力。有评论称，过去潜艇的主要作战方式是接近敌船后用鱼雷攻击，现在它可以在距离目标数百公里外的水下发射反舰导弹，令对手难以防范。潜艇攻击的另一优势在于它没有水面舰艇的雷达特征，因此具备良好的隐蔽性。侦查核潜艇这一水下目标的难度比探测空气介质中的物体难度更大，目前主要还是靠声纳手段。

　　“核潜艇一定程度上优于航母”的说法也得到著名军事评论员刘子军的赞同。他表示，核潜艇技术的复杂性不亚于建一艘航母，全球能掌握核潜艇技术的国家不多。核潜艇作为国家的战略武器，特别是弹道导弹核潜艇作为国家核反击力量最重要的组成部分，并不是所有国家都具备这种能力。

　　刘子军表示，目前美国和俄罗斯具备了陆基、空基和海基“三位一体”的打击能力，中国具备部分的三位一体打击能力。英国和法国已经放弃了空中和陆上的核打击能力，两国只有核潜艇的核反击能力。从这个意义上说，核潜艇，尤其是弹道导弹核潜艇可以说是国家的命脉，关系到国家战略安全。

　　“核潜艇能够体现一个国家的海军实力和综合国力，是一个国家之所以成为大国、特别是核大国的一个重要标志。”刘子军补充说，印度、泰国、西班牙等国都有航母，但是没有核潜艇。那些拥有航母的国家未必具备制造核潜艇的技术，现在能自己制造核潜艇的也只有联合国五大常任理事国。

　　与常规潜艇相比，核潜艇的军事威慑效果也非常显著。专家分析称，一艘战略导弹核潜艇如果有12对发射管，就能携带24发洲际火箭，如果每发洲际火箭能携带5至6枚分导式的小当量核弹头。一艘核潜艇就能运载上百枚核弹，一艘核潜艇就能摧毁敌方的大部分大中型城市。即便不能在战争爆发的第一时间摧毁敌人的所有战略核潜艇，哪怕只漏掉了一艘，核潜艇都可以发动毁灭性的核报复。

　　《现代舰船》杂志执行主编崔轶亮表示，核潜艇比常规潜艇有更多优势。其最大的优点就是，如果设计合理，核动力潜艇可以在水下活动长达几个月。理论上核动力可以给潜艇提供无限的续航力，唯一需要考虑的就是食物供给够不够、人员能否承受、武器够不够等问题。除此之外，动力完全没有问题，想潜多久就潜多久，这一优点就使得核潜艇变成了战略武器。

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