1968年，美国“天蝎号”在驶往加那利群岛途中，在大西洋中部沉没。尽管有说法称“天蝎号”的沉没是因为苏联击中和自身鱼雷爆炸引发的悲剧，但是另一种说法是“天蝎号”自身质量缺陷导致的沉没。

　　即便在核潜艇的研制期间，也会出现一些意料不到的事故。为了检验核潜艇在深海的抗压性能，需要进行深潜试验。深潜试验风险性大，20世纪60年代，“长尾鲨号”核潜艇在下潜不到200米时发生事故，致使很多人葬身海底。

　　崔轶亮表示，这点潜艇事故在前苏联的核潜艇上体现得更为明显。在早期，苏联的核潜艇事故非常多，与当时“赶进度”有关系，实际上前期的工作并没有做得很充分，比如好多技术装备没有吃透，引发了众多事故。

　　“任何机械都可能发生事故，从以上的这些实例可以看出，实际上核潜艇发生的很多事故并不是与核有关，很多事故是火灾、碰撞或者人为操作失误等引起的。随着反应堆技术和核潜艇的设计愈加成熟，不太会出现核泄漏等问题。”崔轶亮说。

　　海上核反应堆形成了特殊的危险性。与陆地容量比较起来，它们在一个很小的空间里操作。而且在舰船上的核反应堆发生沉没的可能性很大。此外，由于潜艇依靠核反应堆为其维护复杂的动力支持系统，因此，核反应堆经常处于不安全的环境中。相对而言，陆地上的核反应堆在相似情况下能够被关闭，而海上的反应堆不容易关闭。

　　在频发的核潜艇事故中，核泄漏事件并不常见。但是人们对核泄漏、核污染的恐惧和担忧远超于其他各种原因导致的事故。这些担忧里不仅人们对反应堆沉没风险的担忧，还包括对处理老旧的核辐射反应堆，以及处理有放射性的船体不当，或会引发核污染等问题的忧虑。

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