這是一項了不起的成果。國家重大科學工程項目“EAST超導托卡馬克核聚變實驗裝置”在安徽省合肥市中科院等離子體研究所通過了國家發改委組織的驗收。

如果說起這套裝置的科學意義，那就是在探索人類最終解決能源問題的征途上，中國人又邁出了一大步﹔或者說中國人向著“產生等離子體最長時間達1000秒、溫度超過1億攝氏度”的科學目標又前進了一步。

有關專家指出，這標志著我國在全超導核聚變實驗裝置領域走在了世界前列。

“我們成了國際聚變會議的VIP”

2006年10月。國際原子能機構在我國四川省成都市舉行了第21屆國際聚變能大會，EAST項目總經理萬元熙作了大會的第一個邀請報告。報告結束時，與會的600多名聚變專家和會議代表全體起立，熱烈鼓掌。此刻的萬元熙體會到了作為一名中國科學家的自豪。

以前，參加聚變科學的國際會議，等離子體所的人主要是扮演聽客的角色。為了彰顯自己的研究成果，他們曾在會場上張貼過研究報告，也進行過口頭交流。如今，在重要的國際聚變會議上，等離子體所的科學家都要被邀請做報告，“我們成了這種會議的VIP(貴賓)。因為我們研制的EAST走在了這個領域的前沿。”

1998年7月，EAST被國家計委正式批准為國家“九五”重大科學工程立項建設。項目總投資為1.65億元人民幣。同樣的項目，韓國拿出了3億美元，在美國需要5.7億美元。“經費緊張，再加上國際上誰也沒做過這種裝置，許多關鍵技術全世界都沒有成功的經驗可借鑒。這就逼著我們自力更生，艱苦奮斗，從設計、關鍵技術與工藝的預研入手，完全靠自己的力量干。”萬元熙道出了實情。

“我做不出來，換人吧”

潘皖江博士參加EAST工程建設時31歲，主要負責裝置低溫絕緣復合材料的研究工作。

絕緣子是EAST主機中一個核心部件，整個裝置中大小不同有500多件。隻要其中一個出現故障都是毀滅性的破壞。小潘帶領幾個人承擔了絕緣子的結構設計及工藝研究工作。

難啊。一個名不見經傳的小青年，承擔了一項國際上實行技術封鎖、國內從來無人做過的重要研究。沒有任何經驗可借鑒，全憑自己摸索。

試驗，失敗，再試驗，再失敗……一次次的打擊讓小潘難以承受。他找到領導：“我做不出來，你們換人吧！”

項目領導相信小潘的能力，鼓勵他繼續干。小潘又回到了實驗室，還是在黑暗中摸索。最終，小潘掌握了關鍵技術，拿出了合格的絕緣子。

EAST是世界第一個全超導非圓截面核聚變實驗裝置。在它的母體裡，嵌入了太多的中國科學家的自主創新。“整個項目的自研率在90%以上，取得了65項具有自主知識產權的技術和成果。”等離子體所所長李建剛如數家珍。

2003年10月，有25位外國人到合肥對EAST進行了評估，其中包括英、德、美、俄、日、法等國著名聚變研究所的所長和國際聚變研究組織的負責人，也包括“國際熱核聚變試驗堆”(ITER)計劃的負責人，又都是EAST工程建設的國際顧問委員會成員。他們寫下的評議意見是：“EAST將是一個對世界聚變研究產生重要影響的先進科學設備﹔它將是世界上第一個同時具有全超導磁體和主動冷卻結構的托卡馬克，能實現穩態運行﹔EAST是中國聚變研究向前邁出的一大步，是中國新一代聚變人才培養的巨大成功。”

(責編：宋勝男、牛寧)