與此同時，中國海軍也正在積極設計建造039型“宋”級柴電潛艇，設計重點為低噪音。這批潛艇的改變非常大，以至於最新四艘039型被重新命名為039A型或041型。039型潛艇在2001年首次亮相，此后共建造了13艘。2008年建造的039型潛艇出現了很大的變化，被命名為039A型和039B型潛艇。中國的潛艇技術仍在提高，目前有6到7艘041型“元”級潛艇，該型號配有不依賴空氣推進系統並且在電子和其他內部方面做了新的改進。

　　中國海軍對039型潛艇的改進速度如此之快，顯示了中國在設計理念和科技方面借鑒了俄羅斯的潛艇技術。自上世紀60年代中國建造首個潛艇以來，就一直在向俄羅斯借鑒。但是從最新的041型潛艇上，可以看到中國海軍工程師創新程度逐漸增高。2到3艘的041型潛艇配有不依賴空氣推進系統，能夠讓潛艇在水下停留兩周甚至更長的時間。中國還會繼續開發軍事技術，包括AIP系統。

元級潛艇大大提升了中國常規潛艇的作戰實力，可以有效威懾大型軍用艦隻

　　中國的039型“宋”級潛艇外觀與俄羅斯的“基洛”級潛艇非常相像，這絕非偶然。039型、041型潛艇和基洛級潛艇的排水量均為1800噸，可載船員60名，配有6個魚雷管。在上世紀90年代后期，中國開始向俄羅斯訂購基洛級潛艇，該型號潛艇是當時最先進的柴電潛艇型號之一。

　　從表面上看，中國最初建造的兩艘041型潛艇復制了基洛級早期的877潛艇，之后的兩艘041型復制了基洛636型潛艇。最新亮相的“元”級潛艇仍與基洛級潛艇相像，但是部分與拉達級潛艇相似。039型系列潛艇是中國首個擁有水滴形船體的潛艇。041型被認為是039“宋”級潛艇的改良版，但是他人尤其是俄羅斯仔細觀察之后，認為其更像是基洛級潛艇的克攏目前，俄羅斯認為中國的039型和041型潛艇工程是中國長遠計劃的一部分，其目的在於復制基洛級潛艇。如果事實如此的話，中國的計劃是很成功的。

　　中國目前擁有13艘039型“宋”級，12艘基洛級，7艘“元”級以及18艘“明”級(俄羅斯羅密歐型的改良版)潛艇。而中國在發展核武器潛艇中仍有許多問題，僅有3艘091型“漢級”攻擊型核潛艇(SSN)。盡管“漢級”攻擊型潛艇噪音大並且可應以被西方國家監測到，仍將下海服役。目前有4艘更先進的“商級”攻擊型潛艇正在服役，噪音問題仍未解決。“宋級”和“元級”潛艇的出現目的是取代落后的“明級”潛艇。中國可以從購買的拉達級潛艇上借鑒許多理念和目標，用於未來建設同型號的潛艇。(實習編譯：劉冬，審稿：李亮)

(責編：張婷)