2011年3月爆发大规模示威抗议活动以来，叙利亚当局与反对派的拉锯战旷日持久，但并未像突尼斯、埃及、利比亚那样发生突变的结果，巴沙尔政权依然掌握着国内政治的主导权。虽然政府军和反对派武装的战斗难解难分，并时而传出政府军残杀平民的消息，但来自外部的支持尚不足以使反对派取得领先优势，乃至由此问鼎最高领导权。

　　在这一背景下，8月21日，叙利亚反对派方面称政府军使用化武进行攻击，造成至少1300人死亡，无疑是火上浇油，为外部干预叙利亚国内政治进程提供了极好的理由。美国防长哈格尔27日表示，如果总统奥巴马下令对叙利亚发动打击，美军已做好立刻行动的准备。

　　8月31日，在经过数日犹豫后，美国总统奥巴马在白宫发表声明，称“经过慎重考虑，我已经决定美国应该对叙利亚政权的打击目标采取军事行动。它不会是无限期的干预，我们不会派遣地面部队，相反我们的宗旨是限制行动时间和规模。”不过奥巴马同时表示，他还作出第二个决定，就是“力争从国会获得动武授权”，只有国会同意，自己才会下令美军对叙利亚开打。当天，白宫正式向国会提案，要求国会依据美国“战争权力法”和联合国安全理事会2004年通过的决议，授权总统对叙利亚采取军事行动。

　　提案中，奥巴马要求国会授权对叙利亚用兵议案，意在吓阻、打击、防止和降低叙利亚在未来继续使用化武及其它杀伤性武器。他还说，叙利亚内部冲突得靠政治协商解决。

　　值得注意的是，奥巴马在讲话中还明确提出自己保留不经国会同意发动战争的权力。此举为其遭到国会否决后动用总统的专属权力，对叙利亚发动战争留下余地。

　　与伊拉克战争前夕，甚至与阿富汗、利比亚战争前夕相比，美国发出的战争号角并未产生往日一呼百应的效果。

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