诺贝尔生理学-医学奖:告诉你人类为什么会迷路【2】

有关位置与路径寻找的问题长期以来困扰着哲学家和科学家们。200多年前，德国哲学家康德提出我们拥有一些所谓“先验知识”，它们独立于人的经验而存在。他将空间的概念视为思维的内在属性之一，这是我们感知世界的唯一的方式。随着20世纪中叶行为心理学的发展，人们开始用试验方法探究这些问题的答案。当Edward Tolman观察小鼠在迷宫中的前行方式时，他发现小鼠可以学会如何判断路径，并据此提出了“认知地图”的概念，这种认知地图形成于大脑中，让它们得以找到前行的路径。但问题依然存在——这种地图究竟如何在大脑内形成？

另据观察者网查询，去年4月的《科学》杂志上，挪威卡夫利科系统神经科学研究所等机构的研究人员联合发表了一篇论文，在观察到老鼠体内一种特殊的脑细胞网络点亮后，构建了它们所处位置的一张“心理地图”，莫泽夫妻都在作者名单当中。

在这项最新研究中，科学家观察了当老鼠在迷宫中穿梭时，像照明开关一样打开和关闭的大脑细胞。这项研究能够让我们了解大脑如何创建位置感。研究发现海马回参与到创建心理地图的工作，但是不太确定的是心理地图究竟如何形成或者为什么我们迷路。

过去的研究表明，当动物处于一个新场所时，海马回中特定的位置细胞会点亮，但是了解哪种脑细胞向位置细胞发送信息被证实是非常困难的。那是因为追踪大量的未知脑细胞或者说神经元如何连接是极为复杂的，甚至在老鼠等相对简单的动物中也非常复杂。

研究人员表示，老鼠的大脑只有葡萄大小，内部大约有5000万神经元连接在一起。为了观察老鼠了解新地点的整个过程，研究人员创造了一种病毒，能够将微型生物光开关插入到老鼠的神经元中。接下来，他们将光导纤维连接到老鼠大脑内，来连接被开关增强的大脑细胞，这样就使研究人员能够打开生物光开关并且任意的刺激神经元。最终，他们插入电极来记录穿梭于不同脑细胞间的电信号。

当老鼠在迷宫内寻找美味食物的时候，研究团队控制那些生物光开关大约1万次，这就使科学家们能够确定不同的神经元。与此同时，他们测量了在这些脑细胞之间传递的电信号。通过两种信息的组合，研究团队能够重建老鼠在了解所处位置时点亮的神经网络。研究结果发现许多不同的细胞类型参与到创建位置感的工作中。这些发现也带来了之前与位置感无关的细胞的一些问题。

例如，研究人员表示，一个难以理解的事情是不属于方向感的细胞所扮演的角色。它们将信号发送给位置细胞，但是它们真正的工作是什么呢?

(责编：牛宁)