陳志武：西方興起依靠制度基礎【2】

國家持久繁榮靠制度，不靠掠奪

在王權受到制約的民主法治制度下，1688年后的英國債券市場、股票市場、銀行業、保險業都迅速發展，使之在18世紀很快趕上並超過法國，成為世界最強的帝國。那時，英國的人口才1000萬，只是當時清朝中國3億人口的零頭，但這並沒阻止它主宰世界長達兩個世紀。

我們看到，等英國人開始進入西歐海外擴張隊伍並於1607年抵達北美時，他們能得到的是西班牙人不想要、氣候相對惡劣、沒有金銀儲藏的北美地帶。英國人沒有像西班牙人那樣掠奪美洲金銀，英國反倒持久繁榮，社會穩定。

一些同仁說，雖然是西班牙而不是英國在直接掠奪白銀，但西班牙的白銀最終還是流入西歐市場，有一些進入英國，那麼英國也是因美洲白銀起家的。——這種邏輯當然不能成立，隻要英國是通過公平貿易讓西班牙把白銀支付過去的，那麼英國還是靠國際貿易崛起的。否則，由此推下去，我們中國今天的崛起也是起因於西班牙從美洲掠奪來的白銀了。

英國的“民營”跟西班牙的“國營”海外擴張方式所帶來的結果差別還表現在其它方面。比如說，當年西班牙的殖民地國家（比如拉美和菲律賓）今天多數還貧困落后，社會到現在還不穩定，而英國過去的殖民地從美國、加拿大、澳大利亞、新西蘭，到新加坡和香港，到南非，它們都在世界富國或地區之列，原來印度落后，但印度也因其制度加英語優勢正在快速增長。英國和西班牙的經歷差別說明了什麼呢？——當初的美洲白銀如果真是資本，那隻能是“負資本”。（來源:西方文明在線）