参考消息网7月2日报道 美国《华尔街日报》网站近日刊登署名文章，美国达特茅斯学院塔克商学院高级研究员马修·里斯在文中称，有关历史的一个没有被充分认识的事实是：多数时候历史是在相对的痛苦中度过的。从250万年前的旧石器时代，一直到19世纪初，人类的平均预期寿命停在了大约35岁。在这个时期的大部分时间里，根本就没有经济增长这种事情——人类通过肆意杀戮、从土地上刨食或是依靠极少量的易货经济来维持生存。尽管某些文明战胜了另外一些文明，但这些优胜者或迟或早都陷入了衰落。其原因——以及美国应该从中吸取的教训——就是格伦·哈伯德和蒂姆·凯恩所著《平衡：从古罗马到现代美国的强国经济学》一书的主题。

政经失衡导致衰退

文章说，他们在书中讨论的“强国”涵盖了帝国（罗马帝国、大英帝国、西班牙帝国、奥斯曼帝国）、王朝（中国的明朝）、国家（1868年后的日本）、地区（欧盟），甚至美国的一个州（加利福尼亚）。据哈伯德和凯恩——他们分别是哥伦比亚大学商学院院长和哈得孙研究所首席经济学家——认为，这些政治实体的没落倾向于符合某种失误模式或规律：“否认内在的停滞本质、中央集权以及为了当前的过度开支而克扣未来。”而当控制财政挥霍的无力与政治制度的崩溃同时出现时，随之而来的将是一种有害的失衡，再后来便是衰落。

当然，在强国衰落之前，它们首先得崛起。它们是怎样以及为什么会崛起的问题一直是漫长而活跃的辩论主题。劳动力、土地和资本的充沛曾经一直被认为是根本性的，只是到了最近才被强调人口、思想和物资的充沛所取代。与其他人一样，哈伯德和凯恩声称，某些政策和核心原则是关键，包括财产权、灵活的劳动准则、开放的市场等。对于两位作者来说，这些东西全都是经济增长的原因。

制度无法适应不断发展的现实，就会带来衰退。作者指出，罗马的繁荣是材料创新的副产品（他们特别提到了混凝土的出现），也是政治产物——职业军队、联邦式政府、财产权以及对世袭统治的反对——的副产品。不过，随着时间的推移，罗马统治者强制推行的措施——价格管制、沉重的赋税以及对罗马农民自由迁徙的禁止——侵蚀了帝国的活力。

另一个经历过兴衰——而且现在正再次崛起——的强国的例子是中国。作者称，从公元400年到1000年间，中国的人均GDP估计为450美元，比同时期的西欧高出1/3。部分得益于从造纸到造船的多项发明，到1300年的时候，这个数字上升到了600美元。但是这样的活力被证明是不可持续的。某种形式的内战导致了中国舰队的每况愈下和贸易航行的衰落。某些沿海地区持续地从易货贸易中获利，促使政权领导人在1500年宣布取缔大型船只的制造，并最终毁掉了所有的远洋航船。作者指出，这样的做法象征了中国转向封闭以及利用自身发明的失败。其结果是一直到1800年的生活水平的停滞。

体制失调困扰美国

文章称，《平衡》一书的末尾考察了困扰美国加州——如果作为一个独立的国家，加州的GDP将排在世界第10——的问题以及困扰整个美国的问题。哈伯德和凯恩指出，加州的税收环境对于组建企业而言是全国所有州中最不利的。机能失调的政治体制导致了债台高筑，以及对于这些债务的束手无策。

对于美国，哈伯德和凯恩认为地平线上空正在集结“历史的乌云”。不过他们还是乐观的。他们写道：“美国的民主已经证明自己要比所有怀疑论者和愤世嫉俗者的担忧都来得强大。”这也许是事实，然而他们在《平衡》一书中娓娓道来的经济愚行史却不失时机地提醒人们，看起来不可战胜的社会通常绝非不可战胜。