早在20世纪初，国际共产主义运动中对有没有一般的、纯粹的民主就发生过一场激烈的争论。俄国十月革命胜利、苏维埃政权建立以后，考茨基写了一本叫作《无产阶级专政》的书，抬出一般的、纯粹的民主来攻击俄国的无产阶级专政的政权。列宁在《无产阶级革命和叛徒考茨基》一书中，严厉批判了考茨基的“一般民主”、“纯粹民主”，明确提出，民主是国家的一种形式，它是统治阶级维持自己统治的一种手段，因而民主是有阶级性的，没有什么超阶级的、一般的、纯粹的民主。他指出：谈到“民主”，马克思主义者“决不会忘记提出这样的问题：‘这是对哪个阶级的民主？’”“如果不是嘲弄理智和历史，那就很明显：只要有不同的阶级存在，就不能说‘纯粹民主’，而只能说阶级的民主。”随着阶级的消灭，民主也将退出历史舞台，“因为在共产主义社会中，民主将演变成习惯，消亡下去。”因此可以说永远也不会有“纯粹的”民主。“纯粹民主”是“资产阶级愚弄工人的谎话”。“历史上有代替封建制度的资产阶级民主，也有代替资产阶级民主的无产阶级民主”。考茨基谈论“纯粹民主”，是用“谎话来蒙骗工人，以便回避现代民主即资本主义民主的资产阶级实质。”（《列宁选集》第3卷，人民出版社1995年版，第593、600、601页）

民主作为国家统治的一种形式、手段，有其同专制、独裁不同的特点，例如主张少数服从多数、采用选举制度来选择治理国家的人员等等。鼓吹“纯粹民主”、“一般民主”的人，往往把不同社会、不同阶级的民主观念中这些共同点抽象出来，把它叫作“普世价值”。例如，资产阶级讲民主，无产阶级也讲民主，这两种民主的性质和内容是根本不同的，但两者之间也有一些共同之处，有人就把共同点抽象出来，然后把民主说成是“普世”的。

但是，这种抽象的民主在现实生活中是不可能独立存在的。从哲学上讲，共性寓于个性之中，没有脱离了个性而独立存在的共性，共性总是与个性结合在一起，总是体现在个性中。人们可以在思维中把不同事物的共同点抽象出来，形成概念，但能够在现实生活中看得见、摸得着的只是个性的东西。打一个比方。人们可以从各种各样的具体水果（苹果、桔子、梨、香蕉等等）中抽象出共性的东西，把它概括为水果，但在市场上只能买到具体的水果，而买不到抽象的水果，因为水果这一概念只存在于具体的水果中，只有通过具体的水果才能表现出来。离开具体的水果，“水果”也就不可能存在了。

同样，在实际的社会生活中，抽象的民主也是不存在的，能够形成社会制度而独立存在的都是具体的民主。所以，讲到民主，如果是指一种现实存在的社会制度（而不是抽象的概念），那么，就只能讲奴隶社会的民主、资本主义民主，社会主义民主等等，不可能有什么全人类共同的、一般的、纯粹的民主。鼓吹抽象的民主的人，实际上是把资本主义的民主（具体说来就是美国式的民主）当作是普遍适用的、纯粹的民主，然后要求我们实行这样的民主制度而已。

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